Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Tennis fauteuil : hiérarchie respectée pour les favoris du simple masculin Open

Alfie Hewett, Tokito Oda, Martin De La Puente et Gustavo Fernandez... Les quatre premiers joueurs mondiaux débutaient leur tournoi paralympique de Tennis fauteuil ce dimanche au Stade Roland-Garros.

Les quatre meilleurs joueurs du monde de Tennis fauteuil Open ont débuté ce dimanche leur tournoi paralympique sur la terre battue du Stade Roland-Garros. Sans surprise, Alfie Hewett (Grande-Bretagne), Todiko Oda (Japon), Martin De La Puente (Espagne) et Gustavo Fernandez (Argentine) se sont tous qualifiés pour les huitièmes de finale, dans des matchs aux profils différents.

Hewett, le numéro 1

Le numéro 1 mondial est bien rentré dans son tout premier tournoi paralympique ! Le Britannique Alfie Hewett a effectivement remporté son match et disputera les huitièmes de finale. « J’avais hâte que les rencontres commencent, car pendant que les autres jouaient je ne faisais que m’entraîner », avoue le natif de Norwich.

Hewett a battu l’Israélien Segei Lysov en deux manches et en ne cédant qu’un jeu. « C’est un joueur que je ne connaissais pas, admet le Para athlète de 26 ans. C’était un bon adversaire pour me mettre dans le bain. »

Oda, l’héritier

« Les Para tennismans sont des véritables superstars au Japon, explique Stéphane Houdet, numéro un français de Tennis fauteuil. Ils ont eu la légende Shingo Kunieda (quatre médailles d’or paralympiques) et cela a beaucoup contribué au développement du sport. » L’héritier de Kunieda n’est autre que Tokito Oda. À seulement 18 ans, le Japonais est le numéro 2 mondial et a déjà remporté Roland-Garros en simple à deux reprises.

Ce dimanche, Oda était opposé au Britannique Ben Bartram pour son entrée en lice dans la compétition et a été déstabilisé en étant notamment poussé jusqu’au tie-break dans le deuxième set (6-2, 7-6(4)). « Il a très bien joué, c’était du beau tennis », mentionne le Japonais.

De La Puente en facilité

Depuis le court 14, Martin De La Puente s’est imposé face à l’Argentin Ezequiel Casco. Le numéro 3 mondial s’est également montré intraitable en ne perdant que deux jeux (6-2, 6-0). « C’est un court très spécial, car les gens sont très près des joueurs, s’enthousiasme le Galicien. Avec ma famille dans les tribunes, je me suis senti comme à la maison. » Pour sa troisième participation aux Jeux Paralympiques, parviendra-t-il à passer les quarts de finale pour la première fois ? Réponse lundi face au Néerlandais Maikel Scheffers.

Fernandez face au public français

Gustavo Fernandez s’est retrouvé dans des conditions difficiles pour le premier match de ses quatrièmes Jeux Paralympiques. Le joueur argentin devait affronter le Français Frédéric Cattaneo, ainsi que le public tricolore. Malgré un petit moment d’hésitation dans la seconde manche, le Para athlète s’est imposé sur un score de 6-1, 6-4.

L’ancien numéro 1 mondial était heureux de retrouver Paris et le Stade Roland-Garros. « C’est le meilleur endroit du monde pour jouer au tennis, félicite-t-il. Le public était incroyable et c’était magnifique. »