Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Para natation - « Pas la course que je voulais faire » : Alex Portal continue sa moisson de médailles, mais Ihar Boki reste le meilleur
En trois jours, le Francilien Alex Portal a gagné trois médailles en Para natation aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. Seulement, l'or se refuse encore à lui : la faute à Ihar Boki, son rival concourant sous la bannière des Athlètes Paralympiques Neutres.
Quelques minutes après le dénouement du 400 m nage libre S13 de Para natation des Jeux Paralympiques de Paris 2024, une ombre a traversé la zone mixte de la Paris La Défense Arena. Cette ombre était humaine puisqu'il s'agissait d'Alex Portal. Longtemps en tête de la course, le Para nageur tricolore avait dû se résoudre, dans l'emballage, à baisser les bras face à son grand rival Ihar Boki.
L'athlète neutre paralympique (NPA), véritable légende de la catégorie du haut de ses dizaines de médailles décrochées aux Jeux, n'a jamais laissé le Francilien de 22 ans prendre plus d'une demi-longueur d'avance. Docteur ès science de la course de Para natation, Ihar Boki a ensuite accéléré sur la fin de course, déposant définitivement son adversaire dans les derniers 100 mètres. Alors, même l'immense tohu-bohu fait par les milliers de spectateurs venus remplir la salle nanterrienne n'y pouvait rien : Alex Portal devait de nouveau s'incliner.
« C'est une course où on pensait que c'était jouable, et c'était jouable, mais il lui a manqué d'un petit peu de vitesse sur le premier 200 mètres, jugeait son entraîneur Guillaume Benoist face à la presse. Je crois que c'est l'expérience qui a fait la différence parce que les chronos prévoyaient un temps nettement meilleur [pour Alex Portal]. [Ihar Boki] a l'expérience alors qu'il en manque encore réellement de notre côté, mais ça va venir. »
Des larmes et de la fierté
Argenté il y a deux jours sur le 100 m papillon puis bronzé il y a 24 heures lors du 100 m dos, Alex Portal reprenait donc de l'argent sur le 400 m nage libre, discipline dont il est le champion du monde en titre. Cela valait bien, malgré la joie de partager ce troisième podium de la semaine avec son petit frère Kylian Portal, un flot de larmes. « Le seul truc que je voulais, c'était ce podium partagé, indiquait ce dernier, tout sourire, en entamant sa tournée médiatique. C*'est un peu dommage qu'Alex [Portal] soit deuxième, mais ça reste un vice-champion paralympique. »*
Alex Portal, effectivement, remporte ce samedi sa cinquième médaille aux Jeux Paralympiques en Para natation. Une performance remarquable qui n'efface pas, malgré tout, sa légitime déception.
« Je sais qu'il est un peu moins content de sa performance, mais je suis toujours aussi fier de lui. Il a tout donné pour aller chercher Boki qui est 19 fois champion paralympique, ce n'est pas rien, lançait encore Kylian Portal. Je suis le premier à voir à quel point il s'entraîne dur pour ça. Boki n'est pas un adversaire facile à battre, ça fait je ne sais pas combien d'années qu'il est là et qu'il gagne. Je suis tellement fier de lui, il se donne à fond et ne doute pas de lui. Il a donné le meilleur qu'il pouvait. »
Il a tenté de profiter sur le podium
Sur le podium, une heure plus tard, Alex Portal avait toujours le visage crispé. Malgré l'impressionnant bruit fait par les spectateurs, il était encore sur la retenue, visiblement toujours déçu par cette médaille d'argent qu'il finissait tout de même par brandir. « J'ai essayé de kiffer au maximum ce podium, ce que tout le monde m'a dit de faire et ce que le public m'a fait comprendre, disait-il ensuite en zone mixte, où il s'était finalement arrêté. Je n'ai pas fait la course que je voulais faire, mais partager ce podium avec Kylian [Portal], ça change tout. Je profite grâce à lui et je suis plus fier de lui que de moi. »
Le mardi 3 septembre, lors du 200 m 4 nages SM13, Alex Portal aura une dernière occasion de faire tomber le roi Ihar Boki de son piédestal. Il compte bien saisir cette occasion pour réaliser l'exploit.