Jeux Paralympiques de Paris 2024 : les meilleurs moments vus par Andrew Parsons

Alors que les Jeux Paralympiques de Paris 2024 ont été officiellement clôturés à l'occasion d'une magnifique et somptueuse cérémonie organisée au Stade de France ce dimanche, Andrew Parsons, le président du Comité International Paralympique, dresse le bilan et partage ses meilleurs moments de la Paralympiade.

Il y a des moments qui resteront à jamais gravés dans la mémoire. Ce dimanche, alors que les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 prenaient fin, le match retour aura été une grande réussite. Les Jeux Paralympiques ont réuni bon nombre de personnes dans les sites de compétition, et ont pu témoigner des performances sportives majuscules réalisées par les athlètes. Interrogé par l'IPC, Andrew Parsons a livré ses premières impressions après ces 12 jours qui se sont déroulés comme dans un conte de fées.

« Je pense que tout ce que nous avions prévu, prédit et même rêvé s'est produit durant les Jeux, commence-t-il. La cérémonie d'ouverture était fantastique. C'était génial de voir une cérémonie hors d'un stade. La ville de Paris et les Parisiens ont embrassé le Mouvement Paralympique. »

Le président brésilien retient quelques autres temps forts de ces Jeux Paralympiques, cette fois-ci pendant les jours de compétition : « Un de mes moments préférés, c'est la première médaille de l'équipe paralympique des réfugiés - quand Zakia Khudadadi a remporté le bronze en Para taekwondo », se remémore-t-il.

Un bilan historique, si on y ajoute également le bronze de Guillaume Junior Atangana en Para athlétisme, constituant les deux premières médailles de l'histoire de l'équipe paralympique des réfugiés depuis sa création aux Jeux de Rio 2016.

Parmi tous les autres sports qu'Andrew Parsons a pu suivre, un d'entre eux a particulièrement retenu son attention. « Un autre moment que j'ai aussi beaucoup aimé, c'est quand je regardais le Cécifoot au Stade Tour Eiffel. J'étais dans l'enceinte et je suivais du regard la ola silencieuse faire le tour du stade, parce que c'est du Cécifoot et que le public doit rester silencieux pendant que les athlètes jouent. Cela m'a monté à quel point les spectateurs français avaient compris ce pourquoi on était là. C'était leur engagement, leur implication dans le sport. »

Il poursuit : « À ce moment-là, les fans prenaient du plaisir, bien sûr, mais c'était quelque chose qui me disait clairement : 'Regarde, ils savent ce qu'ils font ici. Ils savent ce qu'ils regardent'. Les fans français étaient en délire, notamment lors de la finale, où ils ont acclamé tous les athlètes. Ils ont compris ce qu'est le mouvement paralympique. Par-dessus tout, je pense qu'ils ont été fantastiques. »

Tous y ont mis du cœur à l'ouvrage

Le président de l'IPC sait que la réussite de ces Jeux Paralympiques de Paris 2024 est due à beaucoup de facteurs. Entre performances sportives, ambiance dans les tribunes et le travail réalisé par les volontaires, Andrew Parsons a voulu adresser un mot pour chaque acteur majeur de l'événement.

« Le sport était absolument fantastique. C'était à un niveau supérieur - il n'a jamais été aussi bon qu'aujourd'hui. Il y a eu des records du monde pendant que les tournois des sports d'équipe ont été magnifiques. Nous avons vu des résultats incroyables, de nouveaux athlètes et de nouveaux pays », explique-t-il, avant d'ajouter : « C'était fantastique de voir l'Île Maurice, la Moldavie et le Népal remporter leur toute première médaille. Nous avons travaillé avec ces pays. C'est formidable de voir que les athlètes suivent et que cela porte ses fruits. Cela montre la croissance du Mouvement paralympique, avec plus de pays que jamais et plus de pays qui remportent des médailles. Cela montre que le sport se développe dans différentes parties du monde. »

« Si les athlètes sont au cœur des Jeux, les volontaires en sont probablement les muscles, continue-t-il. Ce sont eux qui veillaient à ce que les choses se passent et à ce que les athlètes aient ce dont ils ont besoin. J'ai vu tant de beaux sourires et j'ai interagi avec tant de bénévoles venus de différentes parties du monde. J'ai été très touché de voir à quel point ils étaient fiers. Ils garderont cette expérience pour le reste de leur vie, cela ne fait aucun doute. »

Enfin, Andrew Parsons a tenu à saluer l'ambiance mise par les spectateurs : « Le message que je leur adresse est un énorme 'merci beaucoup', car, après les athlètes, ils ont été les grandes stars des Jeux. Il ne fait aucun doute qu'ils ont créé une atmosphère incroyable. Ils encouragent les athlètes de toutes les nations, alors bien sûr, quand les athlètes français concouraient, nous pouvions comprendre. »

Globalement, tout le monde en ressort satisfait selon le président de l'IPC : « Je pense que ces Jeux nous ont permis d'atteindre un tout autre niveau. Ce sont les Jeux les plus spectaculaires de tous les temps - rien que la qualité du sport et des sites, ainsi que l'enthousiasme et l'atmosphère qui régnaient dans le public étaient tout simplement insensés. Je pense que les athlètes étaient heureux, les comités nationaux paralympiques sont heureux, les fédérations internationales aussi. Je pense que ça a été un succès total. »

« Nous faisons avancer le Mouvement et nous nous assurons que les comités d'organisation en perçoivent le potentiel. Il ne s'agit pas seulement de placer la barre plus haut, mais aussi de permettre aux autres organisateurs, aux villes et aux nations hôtes de comprendre le potentiel de ce que nous avons vu ici. 2,5 millions de billets ont été vendus - ils n'ont pas été donnés. Le nombre de retransmissions n'a jamais été aussi élevé, ce qui démontre la valeur commerciale de l'événement. Disons que cela leur donne quelques défis, mais aussi beaucoup d'opportunités », explique-t-il après une cérémonie de clôture grandiose.

Le Brésilien conclut, en guise de prévention pour les prochaines éditions : « En plaçant la barre plus haut, nous avons montré à nos amis de Milan-Cortina (2026), de Los Angeles (2028), des Alpes françaises (2030), de Brisbane (2032) et de Salt Lake City-Utah (2034) qu'il s'agissait désormais d'une référence et qu'ils devraient s'y conformer. »