Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Ils vont vous faire vibrer : Birgit Skarstein
Été comme hiver, elle est sur le pont. À seulement 35 ans, Birgit Skarstein va disputer à Paris ses sixièmes Jeux Paralympiques. Il faut dire qu’en matière de sport, elle ne fait pas les choses à moitié : la Norvégienne est sur les pistes de ski de fond lorsque la neige le permet, et sur les plans d’eau lorsque le dégel est survenu.
Elle a donc connu les Jeux d’hiver de Sotchi 2014, Pyeongchang 2018, où elle fut d’ailleurs la porte-drapeau de la sélection norvégienne, et Pékin 2022. Pour les Jeux d’été, Paris 2024 sera son troisième rendez-vous, après Rio 2016 et Tokyo 2020. À son palmarès, une médaille d’or paralympique décrochée à Tokyo dans l’épreuve féminine du skiff, la monoplace de l’aviron, après une quatrième place à Rio.
Toujours en skiff, elle a obtenu quatre médailles d’or aux championnats du monde, et deux autres aux championnats d’Europe.
Comment on lève une jambe ?
C’est à vingt ans que sa vie a basculé. À la suite d’une intervention chirurgicale subie sous anesthésie péridurale, elle perd l’usage de ses deux jambes : « J’avais marché pendant 20 ans, et ce jour-là, le jour où la chirurgienne m’a demandé de lever la jambe droite puis la jambe gauche, et que je n’ai pas pu, ni pour la droite ni pour la gauche, je me suis rendu compte que je ne savais pas comment on lève une jambe. Et les médecins m’ont dit qu’ils ne savaient pas si je pourrais de nouveau marcher un jour. »
Ce jour-là, et les suivants, Birgit dresse la liste de tout ce qu’elle aime dans la vie, de ce qu’elle a et de ce qu’elle peut faire, y compris sur son lit d’hôpital. La liste est longue, la famille et les amis très présents, et Birgit décide qu’elle a des tonnes de choses à faire et pas assez de temps pour se plaindre. Même si elle finit par comprendre qu’elle ne marchera plus.
Elle se lance à fond dans le ski de fond et l’aviron, et comme si cela ne suffisait pas, elle marque aussi de sa présence la version norvégienne de « Danse avec les stars » en 2020. Elle donne des conférences, sourit à la vie et partage son bonheur. Été comme hiver !