Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Ils vont vous faire vibrer : Anastasia Pagonis

Dès le début de sa carrière internationale, la nageuse paralympique américaine Anastasia Pagonis s'est imposée dans un nouvel univers. Médaille d'or sur le 400m nage libre, bronze sur le 200m 4 nages, elle épate par ses qualités de nageuse. Portrait d'une des stars de la Para natation mondiale.

Née en 2004 dans l’état de New York aux États-Unis, Anastasia se réoriente sportivement. Elle délaisse le football pour la natation lorsqu’elle commence à perdre la vue à l’âge de 11 ans. Atteinte d’une rétinopathie auto-immune, elle devient complètement aveugle à 14 ans. Commence alors l'apprentissage de nouveaux repères, à commencer par nager dans l’obscurité totale. Une tâche ardue... Elle déclare à Olympics.com : “Je me suis taillé le nez, je me suis cassé tous les doigts, les mains, les chevilles... Un apprentissage pour le moins difficile”.

Mais elle persiste dans un sport qui l’épanouit, qui lui permet de se sentir libre. D’abord tombée dans une terrible dépression suite à sa perte de la vue, elle apprend à apprécier la vie avec son handicap. C’est son chien-guide, Radar, qui lui a redonné goût à la vie. Depuis, elle se livre sur les réseaux sociaux, comme en mission: elle veut changer la perception des valides sur les personnes aveugles. À travers les coulisses de son entrainement et des sketch teintés d’humour, elle est devenue un modèle pour d’autres jeunes.

Le record du monde, une course contre soi-même

Invincible, Anastasia ne se satisfait pas de médailles obtenues lors des championnats du monde, et s’offre deux nouveaux records mondiaux du 400m nage libre S11: d’abord lors des sélections américaines pour les Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, en 4’56”16, puis lors de ses premiers Jeux Paralympiques au Japon, avec un temps de 4’54”49, près de 10 secondes devant la deuxième. Elle y décroche l’or sur 400m nage libre et le bronze sur 200m 4 nages.

Plus récemment lors des Mondiaux de Para natation de 2022, elle devient triple médaillée d’or en 100m nage libre, 200m 4 nages et 400m nage libre. Immense favorite pour le titre paralympique dans sa catégorie S11, Anastasia Pagonis va-t-elle de nouveau établir un record du monde lors de Paris 2024 ?