Jeux Paralympiques de Paris 2024 - Les citations qui ont marqué cette 17e édition

Au terme de 549 épreuves, les 4 400 athlètes ont tous eu leurs hauts et leurs bas. Certaines de leurs réactions ont retenu l’attention. En voici quelques exemples.

“Gagner l'or a été un défi, mais j'ai un défi encore plus grand à relever dans deux semaines, car je vais me marier. J'ai demandé à mon partenaire de prendre mon nom de famille car je suis mondialement connue, mais il a refusé. C'est la première querelle que nous avons eue (rires)”. Karolina Kucharczyk a remporté cet été son troisième titre paralympique en saut en longueur dans la catégorie T20 mais pour elle, l’essentiel n’était pas là.

“Beaucoup de paroles à moi-même. Du genre “allez, bouge toi espèces d’idiot” : Calahan Young (USA), joueur de Goalball qui a terminé sixième du tournoi. Des propos qui témoignent des techniques psychologiques, propres à chacun, mises en place avant d’opérer un lancer décisif au cours d’un match.

"C'est l'histoire la plus inspirante que j'ai entendue dans ma vie. Cette histoire doit être racontée parce qu'elle n'est pas normale. C'est pourquoi elle doit être racontée et c'est pourquoi je le fais. C'est la partie sportive, c'est faire face aux obstacles, c'est la mentalité du revenant qui n'abandonne jamais, il y a tellement de choses et Sailing4Handicaps est le plus important." Par ces mots, l'entraîneur de football allemand Jürgen Klopp explique pourquoi l'histoire de Wojtek Czyz (Para badminton) son ami de longue date, l'inspire tant. Ex Para athlète, Czyz navigue autour du globe avec sa femme Elena Brambilla pour promouvoir son association, aider les personnes amputées à obtenir des prothèses gratuitement et leur apprendre à marcher.

“Je n'ai jamais été aussi fatiguée de ma vie. Je ne m'attendais pas à gagner cinq médailles d'or. Je suis la première femme à le faire et c'est un grand honneur. Il y a tant de grands athlètes...” On peut comprendre cette fatigue chez Catherine Debrunner qui aura connu des Jeux Paralympiques gargantuesques.

"L'Afghanistan est mon pays, et aujourd'hui les talibans y sont au pouvoir. Il est important pour moi de montrer ma force aux femmes et aux filles afghanes. J'ai travaillé dur pour cela, pour leur montrer la médaille. J'espère que le monde n'oubliera pas les femmes et les filles d'Afghanistan." À 25 ans, Zakia Khudadadi est un exemple de détermination. Para-taekwondoïste afghane, elle est la première femme de son pays à embrasser une carrière de haut niveau dans ce sport mais surtout la première médaillée (en bronze) de l'équipe paralympique des réfugiés lors des Jeux Paralympiques de Paris 2024. Ceci s’appelle marquer l’histoire.

“J’ai joué le quart de finale ce matin et mon plan pour le match n’a pas fonctionné. Mon plan pour la demi-finale n’a pas fonctionné non plus donc je dois encore prévoir quelque chose d’autre pour demain." Les mots de Mariam Eniola Bolaji (Nigéria) a su se réinventer pour décrocher l’une des sept médailles de son pays durant ces Jeux Paralympiques”.

“Je voulais vraiment me lever du bon pied pour la première course du jour. Bon, je n’ai qu’une seule jambe donc je me lève toujours du bon pied (rires)”. À l’image de Hope Gordon (Grande-Bretagne), l’autodérision est la meilleure des réponses face à l’incertitude du sport.

"En tant qu'athlètes paralympiques, nous essayons sans cesse de promouvoir ce mouvement incroyable, mais nous espérons toujours que les gens seront au rendez-vous. Je dirais qu'ici à Paris, c'est la foule la plus incroyable devant laquelle j'ai jamais nagé. Je pense que Los Angeles 2028 a de grandes chaussures à chausser, de grandes prothèses de jambes à remplir." La légende de la Para natation, Jessica Long (USA, 18 médailles d’or) souligne le succès populaire de ces Jeux Paralympiques pour lesquels 2,5 millions de billets ont été vendus.

"On ne peut pas sous-estimer l'impact des sports adaptés sur la vie des athlètes. Lorsqu'ils surmontent tous les obstacles pour se lancer à corps perdu dans un exploit et s'efforcer de représenter leur pays de la meilleure façon possible, c'est une source d'inspiration universelle." Paul Schulte résume parfaitement toute la grandeur des Jeux Paralympiques. Personne ne le contredira.