À quelques jours des Jeux : pour le Japon, la quête du « rétablissement » commence à Fukushima

Le coup d'envoi de la première épreuve de Tokyo 2020, qui sera donné mercredi 21 juillet matin au Stade de baseball d'Azuma Fukushima, ira bien au-delà des questions protocolaires ou cérémoniales. Il sera surtout « cathartique ».

Les Jeux Olympiques vont débuter par l’épreuve de softball, avec un match opposant le Japon, tenant du titre, à l'Australie, et ce deux jours avant que la cérémonie d'ouverture au Stade olympique ne signe officiellement le grand départ de Tokyo 2020.

Et quoi de plus symbolique qu'une rencontre de softball à Fukushima pour marquer le début d'un événement placé sous le signe du « rétablissement » ?

Comme des symboles

Le softball fait en effet son retour dans le programme olympique pour la première fois depuis Beijing 2008. Quant à Fukushima, elle représente également un puissant symbole : cette ville japonaise qui borde l’océan Pacifique a su se relever après les terribles tremblement de terre et tsunami survenus en 2011.

Quelques heures après le coup d’envoi de ce match à Fukushima, le football féminin entrera également en lice avec six rencontres prévues dans les villes de Sapporo, Miyagi et Tokyo.

Les « Nadeshiko » du Japon accueilleront le Canada à Sapporo, tandis que les États-Unis, quatre fois champions, seront aux prises avec la Suède, médaillée d'argent à Rio 2016.

À Miyagi, une région durement touchée par le séisme à l’instar de Fukushima, le Brésil affrontera la Chine et les joueuses des Pays-Bas feront face à l'équipe de Zambie.

Faire ressentir la passion

UENO Yukiko, une des stars nipponnes de softball, qui était présente sur le terrain lorsque les Japonais ont remporté l'or face aux États-Unis il y a 13 ans, a déclaré ressentir pleinement la solennité du moment.

« J'ai longuement réfléchi à ce que cela signifie de commencer ces Jeux à Fukushima, ces Jeux du rétablissement », a-t-elle indiqué jeudi avant d'entrer dans le village olympique.

« C'est forcément dommage que le public soit absent, mais nous voulons que les gens ressentent notre passion à travers le téléviseur », a-t-elle ajouté, en référence à la décision des organisateurs d'interdire les spectateurs sur les sites de Tokyo et de cinq autres préfectures.

« Je suis nerveuse, mais dans le bon sens du terme. Tout va enfin commencer et, même si j'ai quelques inquiétudes, mes attentes sont bien plus fortes que mes craintes ».

Bien plus qu’une histoire de médailles...

La notion de rétablissement a pris une autre dimension depuis que les Jeux Olympiques ont été reportés d'un an, le 24 mars 2020.

Le rétablissement ne fait plus seulement référence aux survivants et aux zones sinistrées du tremblement de terre de 2011.

C'est désormais un mot qui résonne parmi l’ensemble de la population japonaise après quatre états d'urgence dus à la pandémie mondiale de coronavirus, la perte de nombreuses vies, et la disparition de multiples entreprises. Et ce alors que le bout du tunnel de la crise sanitaire ne semble malheureusement pas encore tout proche...

Ces Jeux sont donc devenus bien plus qu’une histoire de médailles pour le Japon. Ils sont tout à la fois : une source d'inspiration, un symbole de reconquête, de libération et de salut.

C'est cette histoire que des athlètes comme UENO Yukiko veulent écrire pour tenter d'aider leur nation à se relever.

« Parmi tous les sports présents au Jeux Olympiques, le softball sera le premier à être disputé. Au nom de toute la délégation japonaise, nous voulons prendre un bon départ et pour cela, nous allons tout donner sur le terrain » a-t-elle déclaré. Une parole de sagesse pour une joueuse, qui, à 38 ans, fait désormais figure de véritable vétéran.