Les huit marathons les plus iconiques de l'histoire des Jeux Olympiques à revivre en vidéo

Eliud Kipchoge va tenter de décrocher un troisième titre olympique consécutif en marathon lors des Jeux de Paris 2024. Le tracé qui a été dévoilé ce mercredi 5 octobre promet une course spectaculaire et sera un des plus exigeants de l'histoire olympique.

Avant l'actuel recordman du monde de la distance, d'autres célèbres olympiens ont participé à des marathons qui ont marqué l'histoire des Jeux. C'est le cas d'Abebe Bikila qui s'est imposé pieds nus à Rome 1960, Takahashi Naoko victorieuse à Sydney 2000 ou Josia Thugwane en or cinq mois après avoir été blessé par balle en Afrique du Sud.

Olympics.com vous propose de revivre huit marathons qui ont marqué l'histoire des Jeux Olympiques.

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Helsinki 1952, le carton plein d'Emil Zatopek

Emil Zatopek avait déjà gagné la médaille d'or sur 10 000 m et 5 000 m avant de se présenter sur la ligne de départ du marathon des Jeux Olympiques d'Helsinki 1952. Il faisait déjà partie de la légende de l'athlétisme grâce à ses deux médailles aux Jeux Olympiques de Londres 1948 : or sur 10 000 m et argent sur 5 000 m. C'était sa première participation à un marathon.

Au bout des 42,195 km d'efforts, le représentant de la Tchécoslovaquie aux 18 records du monde a fait ce qu'il sait faire de mieux : gagner. Et il l'a fait avec un nouveau record olympique grâce à son temps de 2 h 23 min 03 s. Il reste le seul athlète à avoir réussi le triplé 5 000 m/10 000 m/marathon lors d'une même édition des Jeux Olympiques.

Rome 1960, Abebe Bikila une victoire pieds nus

Quand Abebe Bikila est arrivé à Rome pour les Jeux Olympiques après l'abandon de l'un de ses coéquipiers, il n'avait qu'une paire de chaussures usées avec lui. Il avait l'habitude de courir pieds nus en Éthiopie et lors d'un test médical, les docteurs ont repéré une couche de peau épaisse sous ses pieds.

Il a tenté de trouver une nouvelle paire de chaussures à Rome, mais elles ne lui allaient pas ou lui donnaient des ampoules. L'Éthiopien a alors décidé de courir pieds nus. Il a remporté la course avec un temps de 2 h 15 min 16 s pour devenir le premier athlète d'Afrique de l'Est à remporter le marathon des Jeux Olympiques.

C'était le premier de ses deux sacres olympiques. Abebe Bikila a aussi gagné la médaille d'or à Tokyo 1964, cette fois en portant des chaussures.

Los Angeles 1984, Joan Benoit écrit l'histoire

Dix-sept ans après que Kathrine Switzer soit devenue la première femmes à courir un marathon officiel à Boston, le premier marathon femmes de l'histoire des Jeux Olympiques a eu lieu à Los Angeles 1984.

La Norvégienne Grete Waitz, championne du monde en titre, et la Portugaise Rosa Mota, victorieuse à Chicago, espéraient décrocher ce titre olympique inédit. Mais Joan Benoit, qui avait amélioré le record du monde établi la veille par Waitz à Londres au marathon de Boston en 1983, courait aussi après la médaille d'or.

Elle s'est échappée puis a gardé son rythme jusqu'à être la première à arriver devant le Memorial Coliseum avec un chrono de 2 h 24 min 52 s. Waitz a pris la médaille d'argent et Mota le bronze. En 2019, Benoit a terminé le marathon de Boston en 3 h 04 min 00 s.

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Séoul 1988, la revanche de Rosa Mota

Gagner la médaille de bronze au premier marathon femmes de l'histoire olympique n'a pas été suffisant pour Rosa Mota. À Seoul 1988, elle a participé à ses deuxièmes JO aux côtés d'olympiennes comme l'Australienne Lisa Martin, qui a terminé septième quatre ans plus tôt, ou Laura Fogli, neuvième en Californie.

Mais Mota, qui avait gagné son deuxième titre européen en 1986 et son premier titre mondial en 1987, a confirmé sa domination en remportant le seul titre majeur qui lui manquait. Elle a devancé Lisa Martin pour 13 secondes avec son chrono de 2 h 25 min 40 s.

Atlanta 1996, Josia Thugwane écrit l'histoire pour l'Afrique du Sud

Cinq mois avant Atlanta 1996, Josia Thugwane a été la victime d'un carjacking en Afrique du Sud, son pays natal. Il a été blessé par balle. L'athlète a été touché proche du menton mais il a survécu. Sa blessure la plus sérieuse était en faite au dos et a eu lieu quand il a tenté de sortir de la voiture.

Thugwane a finalement été rétabli et prêt à temps pour les Jeux du Centenaire à Atlanta. Il a passé la course à l'avant avec LEE Bong-ju de la République de Corée et le Kényan Erick Wainaina à ses côtés au moment d'entrer dans le stade olympique. À l'issue d'une course éprouvante, le Sud-Africain s'est imposé pour trois secondes devant Lee. Il devenait alors le premier Sud-Africain noir à gagner une médaille d'or dans cette épreuve.

Sydney 2000, la surprise Takahashi Naoko

La Japonaise Takahashi Naoko ne faisait pas partie des favorites au départ du marathon des Jeux Olympiques de Sydney 2000. La Kényane Tegla Loroupe, alors détentrice du record du monde depuis ses 2 h 20 min 43 s un peu plus tôt dans l'année à Berlin, ou la championne olympique en titre Fatuma Roba semblaient avoir plus de chances de s'imposer.

Mais à la mi-course, Takahashi a attaqué, suivie par la Roumaine Lidia Șimon et la Kényane Joyce Chepchumba. Takahashi, qui avait gagné le marathon aux Jeux Asiatiques 1998, est sortie au 35e kilomètre de course pour s'imposer avec un nouveau record olympique à la clé en 2 h 23 min 14 s.

Sa victoire a fait d'elle la première Japonaise à remporter le marathon olympique.

London 2012, Tiki Gelana bat le record olympique

Les rues londoniennes ont déjà vu de nombreuses courses de 42,195 km avec le marathon de Londres qui s'y déroule chaque année depuis 1981. La Kényane Mary Keitany connaît ces rues particulièrement bien pour s'y être imposée deux fois d'affilée en 2011 et 2012 avant les Jeux Olympiques de Londres 2012.

Mais ce jour-là, le rythme était lent jusqu'à la mi-course. Les athlètes ont alors accéléré de manière croissante dans le deuxième semi. À cinq kilomètres de l'arrivée, un quatuor s'est détaché. Keitany a été la première à lâcher au moment où l'Éthiopienne Tiki Gelana imposait son rythme. La Kényane Priscah Jeptoo a tenté de la suivre, mais n'a pas réussi, laissant Gelena franchir la ligne d'arrivée en établissant un nouveau record olympique avec un temps de 2 h 23 min 7 s.

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Rio 2016, Eliud Kipchoge finalement en or

Eliud Kipchoge ne détenait peut-être pas encore le record du monde du marathon en 2016, il était déjà le grandissime favori au moment de se présenter aux Jeux Olympiques de Rio 2016. Quatre mois plus tôt, il avait remporté le marathon de Londres pour la deuxième fois de sa carrière. Après le bronze à Athènes 2004 et l'argent à Beijing 2008 sur 5 000 m, le Kényan visait l'or. Au 30e kilomètre, Kipchoge a attaqué, seulement suivi par l'Éthiopien Feyisa Lilesa et l'Américain Galen Rupp. Mais cinq kilomètres plus tard, plus personne ne pouvait le suivre.

Kipchoge a récemment établi un nouveau record du monde du marathon avec un temps de 2 h 01 min 09 s au marathon de Berlin 2022. Aprè son titre à Tokyo 2020, il va viser un exploit historique aux Jeux Olympiques de Paris 2024 : une troisième victoire consécutive sur le marathon hommes des JO.