Flag football : Ce qu'il faut savoir

Le flag football est l’un des cinq sports proposés par le comité d’organisation de LA28 afin d'intégrer le programme des Jeux Olympiques de Los Angeles dans cinq ans, sous réserve de l’approbation du Comité International Olympique (CIO) lors de la Session du CIO à Mumbai (Bombay) en octobre.

Le programme définitif des épreuves et le nombre de places de quota d’athlètes dans les sports additionnels seront finalisés à l’avenir.

La proposition de LA28 est dorénavant soumise à la validation de la commission du programme olympique du CIO, qui l’examinera et émettra une recommandation à l’intention de la commission exécutive (CE) du CIO. Si elle est acceptée, la CE du CIO présentera cette proposition à la 141^e Session du CIO à Mumbai (Bombay), en Inde, en octobre de cette année.

Variante du football américain, ou gridiron, le flag football n’est jamais apparu aux Jeux Olympiques. C’était un sport de démonstration aux Jeux mondiaux 2022 de Birmingham, en Alabama, où les États-Unis ont remporté l’or chez les hommes, le Mexique s’imposant en finale face au pays hôte chez les femmes.

Septuple vainqueur du Super Bowl, le quarterback Tom Brady a pratiqué le flag football de l’école primaire jusqu’à sa première année au lycée.

Qu’est-ce que le flag football et comment est-il joué ?

Comme dans le football américain, l’objectif du flag football est d’avancer sur le terrain par une série de jeux offensifs jusque dans l’en-but défensif adverse.

C’est un sport sans contact, ce qui signifie que les « plaquages » sont effectués en retirant l’un des trois « drapeaux », qui ressemblent davantage à des ceintures en tissu, attachés à la taille du porteur du ballon : un de chaque côté, le dernier à l’arrière.

Le jeu commence sur la ligne des cinq yards d’une équipe, le centre remettant le ballon au quarterback qui le passe vers l’avant pour essayer de trouver un receveur, ou qui le remet à un running back.

L’action est terminée lorsqu’un drapeau est retiré, que le porteur du ballon sort des limites du terrain ou qu’une passe lancée vers l’avant touche le sol.

Chaque équipe dispose de quatre tentatives, appelées « downs », pour atteindre la ligne médiane. Si elle réussit, elle dispose de quatre nouvelles tentatives pour atteindre la zone d’en-but, appelée « endzone », et marquer un touchdown. En cas d’échec, le ballon revient à l’équipe adverse qui, à son tour, démarre de sa propre ligne des cinq yards.

Les pertes de balle peuvent également intervenir sur des interceptions, lorsqu’un défenseur capte un ballon destiné à un receveur, et des fumbles, lorsque le porteur du ballon le laisse tomber et qu’un défenseur le récupère.

En flag football, aucun jeu de course n’est autorisé lorsque l’équipe en attaque se trouve à cinq mètres ou moins de la zone d’en-but adverse.

Après un touchdown, qui vaut six points, les équipes peuvent choisir la transformation à un point, en courant ou en passant, mais sans jeu au pied, dans la ligne des cinq yards, ou à deux points depuis la ligne des dix yards.

Un terrain de flag football mesure 70 x 30 yards (64 m x 27,4 m), 10 yards (9,1 m) étant alloués à chacune des deux zones d’en-but.

Quelle est la durée d'un match de flag football ?

Un match de flag football se compose de deux mi-temps de 20 minutes chacune, le chronomètre s’écoulant en continu jusqu’au temps-mort des deux minutes.

Après ce temps mort des deux minutes, le chronomètre s’arrête à la fin de chaque action, autrement dit lorsque le porteur du ballon sort des limites du terrain, qu’une passe vers l’avant touche le sol, qu’il y a une perte de balle ou qu’un touchdown est inscrit.

En cas d’égalité au terme des 40 minutes, une prolongation en mort subite commence, la première équipe réussissent à marquer décrochant la victoire.

Combien de joueurs forment une équipe de flag football ?

Dans un match de flag football, chaque équipe aligne cinq joueurs sélectionnés parmi un groupe de 12 personnes. Les joueurs ont tendance à se spécialiser en attaque ou en défense.

D’où le flag football est-il originaire ?

Le flag football a d’abord été un divertissement pour les soldats américains lors de la Seconde Guerre mondiale, un jeu qu’ils ont ensuite ramené chez eux. C’est à Fort Meade, dans le Maryland, que se seraient disputés les premiers matchs de flag football.

Le jeu répondait à l’origine au nom de « Touch and Tail football », avant que le nom de « flag football » ne soit adopté après la guerre.

La National Touch Football League a été fondée dans les années 1960 à St. Louis, dans le Missouri.