Des athlètes aériens se préparent aux excitants débuts du beach handball

Les joueurs de handball de plage décolleront dans des mouvements acrobatiques rendus possibles par un terrain d'atterrissage en sable, plus doux, lors des débuts de la discipline aux Jeux Olympiques de la jeunesse 2018. "Je pense que le beach handball a le potentiel pour devenir un des plus beaux sports de plage à regarder", dit le Néerlandais Harald Mulder, entraineur de l'équipe féminine néerlandaise des moins de 18 ans qui a remporté la médaille d'argent, à la fois lors des championnats du monde U17 en 2017, et des championnats d'Europe U18 en 2018.

Les équipes de handball des JOJ ont disputé ceux de Singapour 2010 et de Nanjing 2014 dans la version traditionnelle : en salle et sur une surface dure. Ici, alors que le sable ne permet pas de dribbler avec le ballon, les athlètes montrent encore plus de force athlétique et d'habileté  pour passer et marquer.  Les joueurs réalisent des buts créatifs et spectaculaires par des rotations à 360 degrés, des allley-oops, des envolées variées, et des jets à six mètres qui rapportent tous deux points au lieu d'un point dans le handball traditionnel.

Bien que l'aspect divertissant soit élevé pour les spectateurs, ces manoeuvres spécialisées sont basées sur le talent fondamental des joueurs, et jouent un rôle important dans les tactiques de jeu compte-tenu du point supplémentaire accordé au score. Afin de réussir un tir avec une rotation à 360°, un athlète doit faire un ou deux pas, s’arrêter et sauter pour effectuer une rotation complète du corps avant de tirer. Deux points sont également accordés au joueur qui réussit à contrôler la balle en l'air et à tirer au but dans cette position.

"Les mouvements aériens sont vraiment spectaculaires, comme ils le sont en volleyball de plage" dit Harald Mulder, "vous avez des joueurs en vol à droite et à gauche, et il y a ces moments de flottement où vous vous dites "vont-ils marquer, oui ou non. ?" L'énergie s'ajoute au tout et c'est excellent". Mulder espère que des débuts réussis du beach handball à Buenos Aires 2018 pourront générer l'élan dont il a besoin pour devenir un jour une vraie discipline olympique. "Nous avons cette ambition, bien sûr. C'est la première étape pour le présenter au monde, et si ça marche et constitue une sorte de plateforme, les gens pourront s'enthousiasmer".

Le beach handball à Buenos Aires 2018 se déroule de dimanche 8 à samedi 13 octobre, au stadium du Parque Sarmiento un site annexe du Tecnopolis Park.