Particulièrement attendu pour son retour en France, Léon Marchand a conservé son titre de champion de France sur 400 m 4 nages.
La star de la natation française n'a certes pas autant brillé qu'à l'accoutumée sur son épreuve fétiche, mais il a obtenu son quota sur la distance pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 !
Si peu de doutes existaient sur sa présence dans la capitale française cet été, l'inconnu demeurait sur ses intentions. Allait-il vouloir frapper un grand coup aux Championnats de France ou, au contraire, continuer à cacher ses intentions à la concurrence mondiale ?
Ce lundi 17 juin, à Chartres, le quintuple champion du monde a remporté un nouveau titre, mais n'a pas démontré toute l'étendue de son talent. En remportant la finale du 400 m 4 nages en 4 min 10 s 62, le Français a obtenu son quota olympique sans se rapprocher de sa performance exceptionnelle aux Mondiaux de Fukuoka, où il avait battu le record du monde en 4 min 02 s 50.
S'il n'a pas écrit l'histoire de la natation, ce soir, celle-ci ne devrait pas tarder à voir le nageur tricolore ravir ses supporters lors des prochains Jeux.
Découvrez la réaction de Léon Marchand, après sa victoire, au micro d'Olympics.com, présent aux Championnats de France de natation 2024 à Chartres.
*Les Comités Olympiques Nationaux (CNO) étant les seules autorités habilitées à déterminer qui représentera leur pays aux Jeux Olympiques, la participation de chaque athlète français aux Jeux de Paris 2024 sera de fait du ressort de la Commission consultative des sélections olympiques (CCSO) du Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF), qui sélectionnera sa délégation nationale à Paris.
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Le complexe aquatique de L’Odyssée à Chartres a été le centre du monde de la natation lorsque Léon Marchand s'est élancé, au début de la finale du 400 m 4 nages des Championnats de France.
Chaque personne présente autour de la piscine, dans les tribunes, à l'organisation de la compétition, espérait être témoin d'un pan de l'histoire de la natation française.
Sans son entraineur Bob Bowman mais accompagné par Nicolas Castel, le Toulousain de 22 ans attirait tous les regards à chacune de ses coulées, de ses respirations.
Première épreuve de son programme ici à Chartres, qui sera très semblable à son programme olympique, le 400 m 4 nages demeure l'épreuve de prédilection de Léon Marchand, celle ou il surdomine ses adversaires.
Pourtant, à la mi-course, le Toulousain est moins brillant qu'ordinaire, en tête bien sûr, mais loin des larges avances qu'on avait pu observer dans certaines de ses dernières courses.
C'est finalement en 4 min 10 s 62 qu'il s'impose, arrivant déçu par sa performance en zone mixte devant les journalistes.
« Le chrono n’est pas bon, les sensations sont mauvaises aussi, mais je suis à Paris, c’est le principal », déclare-t-il d'emblée.
« J’ai beau être bon à l’entraînement, ce qu'il se passe le jour J, c’est toujours compliqué, on ne peut pas savoir. Aux 250 mètres, je n’ai plus de jambes, j’ai du mal à faire mes coulées, j’ai du mal à respirer aussi et le crawl c’était... »
Mais le Français n'oublie pas de positiver rappelant qu'il sera présent à ses deuxièmes JO : « Le prochain 400 m 4 nages sera en série à Paris et ça, ça fait plaisir ! », puis en rappelant qu'il est encore loin de sa forme optimale : « Ça fait une semaine que je m’affute normalement, il faut compter trois semaines pour se préparer vraiment pour une compétition. Donc plus le temps va avancer, mieux je vais être. »
La suite pour Léon Marchand ? Un doublé 200 m papillon - 200 m brasse, mercredi prochain, soit quatres courses dans la même journée. Il s'agira de l'opportunité de se jauger au niveau de sa forme mais également de continuer sa moisson de titres. Avant une moisson de médailles olympiques à Paris ?
(Record du monde : 2 min 05 s 48 par Haiyang Qin en 2023)
(Record du monde : 1 min 50 s 34 par Kristof Milak en 2022)
(Record du monde : 1 min 54 s 00 par Ryan Lochte en 2011)
Lexique : RM : Record du monde ; RE : Record d'Europe, RF : Record de France
Lexique : RF - record de France ; MO - minima pour se qualifier aux Jeux Olympiques de Paris 2024 réussi
*Seuls les nageurs et nageuses ayant terminé aux deux premières places peuvent être sélectionnés pour les JO.
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En France, les Championnats de France de natation 2024 à Chartres seront à suivre en direct sur France.tv, beIN SPORTS et Sport en France.
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