Ce que nous avons appris : Bilan du Softball aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Pas moins de 13 ans après sa dernière apparition à Pékin, le softball a fait son retour aux Jeux Olympiques.

Les meilleures équipes du monde se sont retrouvées, alors que certaines des meilleures joueuses du monde ont pu défende de nouveau les couleurs de leur équipe nationale avec, en tête, un seul objectif : remporter l’or à Tokyo.

Au bout du compte, c’est le Japon, sur son propre sol, qui a régné en maître du terrain, les États-Unis et le Canada l’accompagnant sur le podium.

Ci-dessous, nous vous proposons de revenir sur les moments les plus mémorables du softball, ainsi qu’un récapitulatif des médaillés et ce qui attend ce sport.

Les 5 meilleurs moments du softball à Tokyo 2020

1: Le Japon une nouvelle fois en or à domicile

Alors que le softball réintégrait le programme olympique, le Japon voulait forcément en être la nation reine.

Sur leur propre sol, les numéros 2 mondiales ont eu la chance de pouvoir conserver leur titre en affrontant leurs rivales américaines, pour un remake de la finale de Pékin.

Si les États-Unis ont remporté la rencontre du tour préliminaire, la finale a connu un tout autre scénario, les Japonaises s’y imposant deux manches à rien.

Le retour du softball dans le pays qui le considère comme une discipline reine s’est donc révélé parfait.

Mais c’était également le parfait adieu pour un trio de joueuses expérimentées du Japon, qui avait spécialement rejoint l’équipe pour Tokyo 2020.

2: L'héritage olympique d'Ueno Yukiko

Ueno Yukiko, ainsi que Yamada Eri et Mine Yukiyo, sont trois des joueuses présentes il y a 13 ans qui ont pris la décision de revenir au sein de l’équipe nationale à Tokyo 2020;

À Beijing 2008, Ueno avait réalisé un tournoi extraordinaire, dont elle avait remporté la médaille d’or sur son 413ème lancer des Jeux.

En vue des Jeux Olympiques de cet été, elle a insisté sur le fait que ses « motivations n’avaient pas changé » et qu’elle était « prête ».

Ueno a tenu parole et a, une nouvelle fois, réalisé des prouesses pour le Japon, auréolé de la médaille d’or.

En réalité, Ueno a toujours été considérée comme une légende du softball japonais. Tokyo 2020 n’a fait que cimenter un peu plus son héritage.

3: La rivalité entre États-Unis et Japon

États-Unis vs Japon.

Voici la rivalité la plus riche de l’histoire du softball.

Les numéros 1 mondiales face aux numéros 2 mondiales.

Peu importe la compétition, ces deux nations se battent toujours pour figurer sur la plus haute marche du podium.

Tokyo 2020 a permis à cette rivalité de retrouver la plus grande scène mondiale. Et elle n’a pas déçu, puisque ses deux rivales se sont encore retrouvées en finale.

Dans ce match pour la médaille d’or, les États-Unis n’ont pas réussi à tromper la vigilance du Japon, sacré en or à domicile. Un spectacle de haut-vol qui a sûrement inspiré la nouvelle génération de joueuses de softball.

4: Le Canada écrit l'histoire

À Beijing 2008, l’équipe canadienne de softball avait terminé à la quatrième place, pour ce qui restait son meilleur résultat aux Jeux Olympiques.

À Tokyo 2020, de retour dans le tournoi olympique, les numéros 3 mondiales avaient une nouvelle histoire à écrire.

Après trois victoires et deux défaites lors du premier tour, le Canada a ainsi retrouvé le Mexique en petite finale avec, en jeu, la médaille de bronze.

À l’issue d’une rencontre palpitante, qui s’est conclue sur le score de 3-2, les Canadiennes n’ont pas raté l’occasion d’entrer dans l’histoire.

Pour la toute première fois, elles sont médaillées olympiques, revenant chez elles avec le bronze autour du cou.

5: Rivales sur le terrain, fiancées en-dehors

Les Jeux Olympiques de Tokyo se sont avérés historiques à bien des égards.

Pour la communauté LGBTQ, pas moins de 179 Olympiennes et Olympiens de ces Jeux ont ainsi révélé publiquement leur homosexualité, un nombre bien plus conséquent que les 56 de Rio.

Parmi ces athlètes figure le couple du softball composé par Armanda Chidester (États-Unis et Anissa Urtez (Mexique).

Fiancées, les deux femmes sont devenues rivales lorsqu’elles se sont affrontées sur le terrain.

« Nous savons que notre vie ensemble a sa propre identité, gagner ou perdre n’y changera rien », a écrit Chidester sur Instagram.

« Bien que nous sommes entrées sur le terrain en tant qu’adversaires, nous en sortons en tant que fiancées ».

Un dernier regard

Bien que la plupart des regards étaient tournés vers le Japon et les États-Unis, que la question que tout le monde se posait était de savoir si le pays hôte arriverait à faire le doublé contre les numéros 1 mondiales, que l’interrogation qui subsistait concernait les chances américaines de retrouver l’or, deux équipes ont créé la surprise.

Les deux rivales de la petite finale, le Mexique et le Canada, ont démontré tout le chemin qu’elles avaient parcouru au cours des 13 dernières années.

Pour le Canada, l’objectif était de faire mieux que sa quatrième de Pékin. Après s’être inclinées d’une seule manche face au Japon et aux États-Unis, les Canadiennes ont prouvé qu’elles avaient rattrapé une partie de leur retard.

Pour sa part, le Mexique a montré qu’il pouvait se mêler à la lutte aux médailles, alors qu’il avait frôlé la catastrophe lors de ses débuts olympiques à Tokyo.

Quand est-ce que les équipes de softball reprendront la compétition ?

Après un tournoi olympique de haute-volée, plusieurs de ces équipes se retrouveront à nouveau en 2022.

Cette fois, ce sera à l’occasion des Jeux Mondiaux, qui se tiendront aux États-Unis.

Cette compétition servira d’épreuves qualificatives pour la 17ème Coupe du Monde de Softball Féminin, qui aura lieu en 2023 (phase de groupes) et 2024 (phase finale).

Toutefois, en tant que sport additionnel à Tokyo 2020, le softball ne sera pas de retour à Paris 2024.

Mais en se projetant à plus long terme, avec les Jeux Olympiques de 2028 et 2032 respectivement organisés à Los Angeles et Brisbane, dans des pays où le softball est très populaire, il est probable que ce sport revienne au programme plus tôt que prévu.

Quand et où regarder les replays du softball sur Olympics.com

La réponse est : olympics.com/tokyo2020-replays.

Liste complète des médaillés du softball à Tokyo 2020

Or: Japon

Argent: États-Unis

Bronze: Canada