Ce que nous avons appris : Bilan du Baseball aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Pas moins de 13 ans après sa dernière apparition à Pékin, le baseball a fait son retour aux Jeux Olympiques.

Alors que les meilleures équipes du monde ont participé à ce tournoi, le pays-hôte japonais a fait les gros titres en remportant sa première médaille d’or en baseball.

La République Dominicaine a également écrit l’histoire, remportant sa première médaille en baseball et sa toute première médaille en sport d’équipe. De leur côté, les champions en titre sud-coréens n’ont pas réussi à monter sur le podium.

Ci-dessous, nous vous proposons les moments les plus mémorables, un récapitulatif des vainqueurs des médailles, et un aperçu de ce qui attend ce sport.

Les 5 meilleurs moments du baseball à Tokyo 2020

1: Le Japon écrit l'histoire

Pour le Japon, remporter la médaille d’or à domicile faisait partie de sa destinée.

Après 13 ans d’attente pour assister au retour du baseball aux Jeux Olympiques, il allait dans le sens de l’histoire de voir des Japonais décrocher leur premier titre sur leur propre sol.

Et ils l’ont fait face à une opposition des plus relevées, croisant le fer avec les États-Unis en finale.

Une finale que le Japon s’est adjugé 2-0 pour inscrire son nom dans l’histoire olympique du baseball.

Cette victoire leur permet, enfin, d’offrir une médaille d’or à l’un des sports les plus populaires du pays.

2: Des débuts mémorables pour Israël

Peu importe le résultat que l’équipe israélienne de baseball allait ramener de Tokyo, elle avait déjà écrit l’histoire.

En effet, au Japon, l’escouade de 24 joueurs a conduit la nation israélienne à ses débuts olympiques à Tokyo 2020.

Et serait un euphémisme de dire qu’elle a fait parler d’elle, poussant la Corée du Sud, championne en titre, jusqu’en prolongation, et éliminant le Mexique.

Malheureusement pour les Israéliens, ils échouent à repartir chez eux avec une médaille.

Pour leur manager Eric Holtz, leur héritage ne se résume pas à la victoire, mais consiste plutôt à inspirer les jeunes enfants de leur pays. Ce qu'ils ont fait.

3: Nouveau record de téléspectateurs pour la finale

Depuis longtemps, le baseball est l’un des sports les plus populaires au Japon, comme en atteste le niveau des audiences.

Selon WBSC, parmi toutes les épreuves de Tokyo 2020, la finale entre le Japon et les États-Unis a réuni le plus grand nombre de téléspectateurs au Japon.

Non seulement le retour du baseball au programme olympique a porté ses fruits, mais il s’est surtout distingué par l’attente qu’il a suscité dans le pays-hôte.

Et comme le COVID a limité le nombre de personnes autorisées à assister au match dans le stade, des millions de personnes ont suivi la finale à la télévision et assister au premier titre olympique du Japon.

4: Une première pour la République Dominicaine

Ce tournoi fut celui des premières pour bien des nations, à l’instar de la République Dominicaine.

Sa sélection nationale de baseball était déjà apparue à deux reprises aux Jeux Olympiques : une fois à Barcelone 1992, qu’elle avait terminé sixième pour les débuts olympiques du baseball, et l’autre 30 ans plus tard avec sa réintroduction à Tokyo 2020.

Emmenée par de nombreux vétérans de la Major League Baseball, et composée d’un mélange de jeunes espoirs de la MLB et des joueurs établis de la Ligue Dominicaine, la République Dominicaine a réussi à faire mieux que lors de son premier tournoi. Qualifiée pour la petite finale face aux champions en titre sud-coréens, elle visait même une médaille.

E au terme d’un match passionnant, les Dominicains ont écrasé leurs adversaire 10-6 pour s’offrir le bronze.

En plus d’être leur première médaille olympique en baseball, c’est également la toute première médaille olympique de cette nation dans un sport d’équipe.

5: Les États-Unis complètent leur collection de médailles

Les États-Unis sont arrivés à Tokyo 2020 dans la peau de médaillés de bronze à Pékin il y a 13 ans, mais aussi de médaillés d’or de Sydney 2000.

Bien qu’ils n’aient pu compter sur leurs stars de la MLB, les Américains, dirigés par Mike Scioscia, ont fait honneur à leur réputation.

Comme pour toutes les équipes, l’or était l’objectif initial des États-Unis. Un objectif qu’ils n’ont pu remplir.

En finale, ils se sont inclinés face à des adversaires dignes de l’or olympique, les Japonais, qui les contraignent à devoir se contenter de la médaille d’argent.

Même si cette médaille n’est pas du métal espéré, l’argent permet toutefois aux Américains de compléter leur collection de médailles olympiques.

Un dernier regard

Le baseball a offert un tournoi aux multiples histoires.

Pour le Japon, il s’agissait de remporter l’insaisissable médaille d’or. Et même si les Japonais n’ont pu compter sur leur public, ils ont rempli leur mission à domicile.

Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là.

La République Dominicaine a émergé sur la scène mondiale, remportant la médaille de bronze, inspirant toute une nation et montrant le pouvoir du travail en équipe.

L’attente du retour du baseball aux Jeux Olympiques en a valu la peine, comme en attestent tous les grands moments qui s’y sont produits.

Quand est-ce que les équipes de baseball reprendront la compétition ?

Le baseball ne sera pas de retour à Paris 2024, étant donné qu’il était un sport additionnel à Tokyo 2020.

Le prochain grand tournoi international de baseball masculin devrait avoir lieu en 2023, le World Baseball Classic - un tournoi soutenu par la MLB qui y envoie ses plus grandes stars - et le WBSC Premier12 attendant toujours d’avoir un lieu où se disputer.

Mais en se projetant à plus long terme, avec les Jeux Olympiques de 2028 et 2032 respectivement organisés à Los Angeles et Brisbane, dans des pays où le baseball est très populaire, il est probable que ce sport revienne au programme plus tôt que prévu.

Quand et où regarder les replays du baseball sur Olympics.com

La réponse est : olympics.com/tokyo2020-replays.

Liste complète des médaillés du softball à Tokyo 2020

Or: Japon

Argent: États-Unis

Bronze: République Dominicaine