Basketball : Victor Wembanyama avant la pré-saison NBA : « Aux JO, j'ai appris plein de trucs »
Avant de débuter sa deuxième saison NBA avec les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama est apparu confiant, rêvant d'une qualification en playoffs avec la franchise texane et d'une première sélection au All-Star Game.
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On l'avait quitté inconsolable à l'issue de la finale des Jeux Olympiques de Paris 2024 entre la France et les États-Unis d'Amérique, perdue 87 à 98.
C'est souriant et impatient de retrouver les terrains, que Victor Wembanyama est apparu à la journée presse des San Antonio Spurs, à quelques semaines du lancement de la saison NBA 2024/25.
À l'orée de sa deuxième saison outre-atlantique, le Français de 20 ans s'est confié sur ses ambitions avec sa franchise texane ainsi que ses objectifs personnels.
Rookie de l'année et élu dans le meilleur 5 défensif de la saison, Wemby veut passer à la vitesse supérieure et rêve de devenir pour la première fois All-Star.
« J’aimerais être All-Star, mais je suis convaincu que si j'aide mon équipe du mieux possible, je le serai. Je devrais même être dans la conversation pour tous les trophées. »
Comme à son habitude, il lie sa réussite personnelle avec les performances collectives de son équipe, qui sera cette année encore, l'une des plus inexpérimentées de la ligue malgré l'ajout du multiple All-Star à la mène, Chris Paul.
« Je me souviens de regarder Chris à la télé quand j'étais petit. Il n'est ici que depuis une semaine, mais on apprend déjà énormément juste en le regardant. Je suis très enthousiaste à l'idée de jouer avec lui. »
« L'objectif, c'est d'atteindre le play-in ou les playoffs », a affirmé Wembanyama, conscient de la forte concurrence au sein de la Conférence Ouest.
« Quelles sont les leçons apprises pendant les Jeux Olympiques ? »
Alors que certains joueurs ont pu profiter de l'été pour se ressourcer et faire le plein d'énergie, Victor Wembanyama a joué ses premiers Jeux Olympiques à Paris. Un été exceptionnel pour le jeune Français où il a porté l'équipe de France à une deuxième médaille d'argent consécutive après celle des Jeux Olympiques de Tokyo.
Une expérience mémorable pour Wemby, où il a pu découvrir le basket international sur la plus belle scène du monde tout en ressentant la pression populaire de réussir à domicile.
« La première chose que je me suis demandée en rentrant à San Antonio, c'est : 'quelles sont les leçons que j'ai apprises pendant les Jeux Olympiques ?'. C'était probablement l’expérience sportive la plus intense de ma vie. Il y a beaucoup de choses qui vont me servir pour toute ma vie. »
Au sein d'une équipe de France qui est montée en puissance tout au long du tournoi olympique, Victor Wembanyama a su s'affirmer malgré une réussite aux tirs qui le fuyait. Lors de la phase finale des JO, notamment contre le Canada et l'Allemagne, l'intérieur a appris à peser sur une rencontre sans rayonner en attaque. La marque des grands joueurs.
« C’était très exigeant sur le plan mental en raison de l’aspect tactique mais aussi parce qu’il n’y a que six matchs au mieux aux Jeux Olympiques. »
PARIS, FRANCE - AUGUST 10: Victor Wembanyama #32 of Team France reacts after his team's loss against Team United States during the Men's Gold Medal game between Team France and Team United States on day fifteen of the Olympic Games Paris 2024 at Bercy Arena on August 10, 2024 in Paris, France. (Photo by Ezra Shaw/Getty Images)
Une transformation physique pour continuer à progresser
Lors de la saison NBA à venir, Wembanyama utilisera les enseignements de cet été olympique pour encadrer des jeunes promesses telles que Stephon Castle, drafté en 4e position lors de la dernière draft. Mais contrairement à l'année dernière, il disposera de vétérans reconnus comme Chris Paul, double champion olympique avec les États-Unis et Harrison Barnes, champion NBA avec les Golden State Warriors.
Le duo Paul-Wembanyama promet énormément par sa complémentarité car l'année dernière, Wemby ne disposait pas de meneur de premier ordre capable de le servir à l'intérieur. C'est désormais chose faite, avec Paul, troisième meilleur passeur de l'histoire de la NBA avec 11 894 passes décisives.
Wembanyama s'est étoffé également physiquement par rapport au début de sa première saison. En un an, il a pris plus de 10 kg, passant d'une silhouette fine à athlétique et prête à se frotter aux intérieurs les plus physiques de l'Ouest comme Domantas Sabonis, Nikola Jokić ou encore Anthony Davis.
« Le but est de continuer à gagner en force »
Comme en équipe de France, c'est au poste de pivot qu'on devrait voir évoluer désormais Victor Wembanyama, lui permettant de disposer d'espace dans la raquette et de moins défendre à l'extérieur que lorsqu'il jouait ailier fort.
J’ai envie d’être la base défensive de mon équipe mais aussi un playmaker en attaque
Il pourra continuer à faire briller ses qualités défensives hors normes. Lors du dernier mois de la saison régulière, Wembanyama avait notamment réussi 28 contres en cinq matchs, pour une moyenne extraordinaire de 5,6 contres par match.
Préparez-vous car l'extraordinaire est bientôt de retour.
Les San Antonio Spurs entameront leur présaison le 7 octobre prochain contre Oklahoma City. Il faudra patienter jusqu'à la nuit du jeudi au vendredi 25 octobre, pour voir Wembanyama débuter sa deuxième saison NBA contre les Dallas Mavericks de Luka Dončić.
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