Photo de 2023 Getty Images
Nicolas Batum possède un profil rare en NBA. Joueur dévoué et coéquipier modèle, le numéro 33 des Los Angeles Clippers se distingue par son altruisme, une qualité qui lui permet d'entamer sa 16e saison dans la Ligue nord-américaine.
Nicolas Batum se prépare à passer le cap symbolique des 1 000 matchs de saison régulière en NBA.
Il en totalise 993 avant le début de la saison 2023-2024 qui commence ce mardi 24 octobre. Ce chiffre en dit plus sur le joueur de 34 ans que n'importe quelle autre statistique. Une telle longévité outre-Atlantique est exceptionnelle et elle a été rendue possible par sa capacité à se mettre au service du collectif. Dans une ligue où les actions d'exception et les performances individuelles sont mises en lumière, le natif de Lisieux brille par son altruisme.
Batman n'a aucun mal à s'occuper du travail de l'ombre, et c'est ce qui lui a permis de faire l'unanimité à Portland, Charlotte et surtout aux Los Angeles Clippers depuis trois saisons. Pour comprendre son importance dans la franchise californienne, il vaut mieux écouter ce que Paul George dit de lui plutôt que s'attarder sur ses 7,4 points, 4,3 rebonds et 1,8 passe décisive par match avec les Clips.
« C’est un compétiteur, un bon mec et il rend mon travail plus simple. Sur le terrain, c'est un couteau-suisse. C'est le type de joueur qui fait tout ce qu'il faut pour l'équipe. Il peut défendre sur tout le monde, c'est vraiment le gars qui donne tout pour nous sans même demander le ballon. Il n'est pas frustré s'il ne tire pas, il donne juste tout ce qu'il faut pour gagner. Il mérite vraiment des louanges » disait le médaillé d'or des Jeux Olympiques de Rio 2016 dans Podcast P.
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Nicolas Batum possède le style de jeu idéal pour aider les Los Angeles Clippers à réaliser une grande saison. Il n'a pas à se forcer pour se satisfaire d'un rôle en retrait derrière le trio Paul George - Kawhi Leonard - Russell Westbrook car jouer pour l'intérêt collectif l'anime.
« Je fais un sport d'équipe et j'aime être au service de l'équipe, j’aime aider les gars autour de moi à réussir, les mettre dans les meilleures dispositions possibles pour faire gagner l’équipe », explique-t-il dans un entretien exclusif avec Olympics.com.
Aucune statistique ne peut traduire son véritable impact sur le jeu et cela ne le gêne pas. Il faut dire qu'il n'en a pas besoin tant sa réputation le précède. Avec humilité, il accepte de ne pas tirer si cela permet à ses coéquipiers de marquer, une qualité rare qui plaît. Certains le considèrent même comme le meilleur facilitateur de la ligue grâce à sa polyvalence qui lui permet de tout faire pour aider les autres.
Plus qu'un justicier, Batman est un fidèle lieutenant sur qui il est possible de compter pour partir au combat. Comme un symbole, il porte le numéro 33 aux Clippers, le même que Scottie Pippen aux Chicago Bulls quand il occupait un rôle similaire aux côtés de Michael Jordan.
Nicolas Batum l'admirait d'ailleurs plus que His Airness lors de son enfance en Normandie. À la même période, son profil atypique commençait à être façonné.
« Être un joueur d'équipe est venu à moi comme ça. Je n'ai rien forcé, c'était naturel avec la manière dont j'ai appris à jouer au basket, dont j'aime jouer au basket », se rappelle-t-il en ironisant sur sa passion du tennis qui est un sport bien plus individuel.
Son profil atypique lui offre la chance de durer en NBA. Mais en parallèle à ses 15 saisons outre-Atlantique, il l'a aussi aidé à écrire l'histoire du basketball français avec une victoire à l'EuroBasket 2013, deux médailles de bronze à la Coupe du monde et une finale aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
À l'image de son style de jeu, il a fait le lien entre deux générations tricolores : celle de Tony Parker et Boris Diaw, les deux seuls Français qui ont joué plus de matchs que lui en NBA, et celle qui sera emmenée par Evan Fournier, Rudy Gobert et Victor Wembanyama aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Avec les Bleus ou en NBA, cela fait presque deux décennies que Nicolas Batum se met aux services des autres, une longévité aussi exceptionnelle que sa générosité sur le terrain.
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