Rafael Nadal retrouvera les courts de tennis lors du tournoi de Brisbane, en Australie, avant peut-être de disputer les Jeux Olympiques de Paris en 2024.
(Getty Images)
Les images avaient fait le tour du monde. Difficile d’oublier l’émotion dans la voix de Rafael Nadal ce 18 mai 2023.
L’homme aux 22 titres du Grand Chelem venait d’annoncer son forfait pour le tournoi de Roland-Garros 2023, ajoutant qu’il avait besoin de temps et qu’il ignorait à quel moment sa santé lui permettrait de rejouer au tennis.
Une annonce qui laissait planer la possibilité d'une fin de carrière malgré lui. Mais, en cette fin d'année, des images de l'Espagnol de 37 ans à l'entraînement ont rassuré tous les fans.
Rafa est de retour.
Après quasiment un an hors du circruit, il disputera l'ATP 250 de Brisbane, en Australie (31 décembre – 7 janvier).
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Tous les regards seront braqués sur l’homme qui avait renversé la finale de l’Open d’Australie, en 2022, contre Daniil Medvedev (2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5). Un tour de chauffe où les spécialistes seront particulièrement attentifs à sa forme physique, à l’aube du premier Grand Chelem de la saison (14-28 janvier).
Petit retour en arrière : le 18 janvier 2023, l’Espagnol s’était blessé à l’aine lors du deuxième tour de l’Open d’Australie et s’était incliné face à l’Américain Mackenzie McDonald, 65ᵉ joueur mondial et lui-même surpris par ce qu’il venait d'accomplir.
Ensuite, Rafa a enchaîné les traitements, les pépins physiques et avec eux les forfaits pour les différents tournois. Touché au psoas-iliaque (muscle fléchisseur de la hanche), il est même contraint de subir une arthroscopie afin de « nettoyer les parties fibreuses et abîmées du tendon » du psoas, ainsi qu'à « le renforcer ».
Difficile à ce moment-là de savoir si Nadal reviendra sur un court de tennis.
Mais il n’a jamais quitté son objectif de vue.
Toujours via ses réseaux sociaux, Rafael Nadal a fait de nombreuses apparitions raquette en main. De quoi maintenir l’espoir chez ses plus grands fans.
Le 1ᵉʳ décembre, dans une vidéo de moins d'une minute, il a mis un terme au suspense.
« J'espère que les choses se passeront bien et que j'aurai l'occasion de prendre du plaisir sur les courts », a-t-il déclaré. Ça fait longtemps, alors j'espère, d'abord, ressentir cette nervosité, ces illusions, ces peurs, ces doutes. »
Malgré une année capitale pour celui qui n'a jamais caché vouloir participer à Paris 2024, il s'est montré prudent : « J'attends de moi de ne pas avoir d'attentes. C'est la vérité. Je dois avoir la capacité de ne pas attendre de moi-même tout ce que j'ai exigé de moi tout au long de ma carrière. Je pense que je suis dans un moment et dans une situation différents, en terrain inconnu. »
L’homme le plus titré de la terre battue parisienne (14 titres) tentera de se préparer de la meilleure des manières pour enchaîner son Grand Chelem préféré avec les Jeux Olympiques qui se dérouleront au même endroit, sur sa surface de prédilection.
C’est sur « dur » qu’il a décidé de faire son retour pour entamer sa préparation.
Si tout va bien, il sera présent à Melbourne dans quelques semaines et utilisera son classement protégé (il est actuellement 672ᵉ mondial) pour participer à l’Open d’Australie et tenter de (se) prouver qu’il faudra compter sur lui en 2024, avec un objectif de médaille.
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