Un nombre record de 201 Comités Nationaux Olympiques (CNO) a participé à ces Jeux Olympiques. Le nombre total d’épreuves au programme a grimpé jusqu’à 301 (une de plus qu’aux Jeux de Sydney 2000).
La popularité des Jeux est également montée en flèche, puisque pas moins de 3,9 milliard de personnes ont pu avoir accès à la couverture télévisée, contre 3,6 milliards à Sydney. Cette audience mondiale a bénéficié d’une couverture sportive inédite, comme ça a été le cas pour la lutte féminine, pour la première fois au programme.
Le nageur Michael Phelps a remporté six médailles d’or et établi un record en une seule édition avec un total de huit médailles. Leontien Ziljaard-van Moorsel est devenue la première cycliste à s’adjuger quatre médailles d’or, faisant grimper son total à six médailles olympiques, alors que la canoéiste Birgit Fischer a écrit l’histoire en devant la première athlète, tous sports confondus, à remporter deux médailles dans cinq Jeux Olympiques.
Des champions mémorables
Le coureur Hicham El Guerrouj s’est imposé sur le 1500m et le 5000m, tandis que chez les femmes, Kelly Holmes a triomphé sur le 800m et le 1500m. En sport collectif, l’Argentine a remporté le tournoi masculin de football sans encaisser le moindre but, quand l’équipe américaine de softball a écrasé ses adversaires pour un score cumulé de 51-1.
Nombre de CNO: 201
Athlètes: 10 625 athlètes (4 329 femmes, 6 296 hommes)
Épreuves: 301
Volontaires: 45 000
Média: 21 500
Deux nouveaux Comités Nationaux Olympiques
Le Kiribati et le Timor-Leste ont été inscrits pour la première fois aux JO, bien que des athlètes du Timor aient déjà participé aux Jeux de Sydney en tant qu’athlètes olympiques indépendants.
Le football irakien
Malgré la poursuite de la guerre dans son pays, l’équipe irakienne de football s’est qualifiée pour le tournoi olympique, lors duquel elle a atteint les demi-finales.
Les Émirats Arabes Unis à la fête
Le tireur de double trap Ahmed Almaktoum a remporté la première médaille d’or de l’histoire des Émirats Arabes Unis.
Une championne thaïlandaise
L’haltérophile Pawina Thongsuk est devenue la première Thaïlandaise à remporter une médaille d’or suite à son sacre chez les 75kg.
Le judo grec en or
Dans la catégorie masculine des 81kg, Ilias Iliadis a remporté la toute première médaille d’or du judo grec.
Le tennis s’internationalise
Le Chili et la Chine ont glané leurs premières médailles en tennis: Nicolas Massu et Fernando González se sont imposés dans le tournoi de double masculin, Massu gagnant également le simple, alors que Ting Li et Tian Tian Sun ont remporté le double féminin.
Des premières en escrime
En escrime, le sabre féminin a fait ses débuts, l’Américaine Mariel Zagunis y inscrivant son nom au palmarès. C’était alors le premier sacre des États-Unis en escrime. La Suisse a également décroché sa première médaille d’or en escrime, avec la victoire de Marcel Fischer à l’épée individuelle chez les hommes.
La Grèce synchronisée
Thomas Bimis et Nikolaos Siranidis ont remporté la première médaille de la Grèce en plongeon avec un succès inattendu au tremplin.
La Grèce, première et dernière
201 Comités Nationaux Olympiques ont défilé durant le défilé des nations de la Cérémonie d’Ouverture. Comme le voulait la tradition, la Grèce devait ouvrir le défilé alors que le pays-hôte devait le fermer. Mais comme la Grèce était cette fois l’hôte, elle a occupé les deux positions. L’haltérophile Pyrros Dimas a ouvert la parade que le reste des athlètes grecs a conclu.
L’Afrique de l’Est rafle tout
Les coureurs kenyans sont montés sur chacune des marches du podium du 3000m steeple, Ezekiel Kemboi repartant avec la médaille d’or, Brimin Kipruto avec l’argent et Paul K. Koech avec le bronze.
L’histoire du marathon
Les courses du marathon ont suivi le même parcours que la course de 1896, en commençant à Marathon et en se terminant au stade panathénaïque d’Athènes. Le Brésilien Vanderlei de Lima était en tête de la course masculine à moins de 7 kilomètres de l’arrivée, quand un homme perturbé s’est rué sur lui et l’a poussé hors de la course. De Lima a finalement pris la médaille de bronze et a reçu la médaille Pierre de Coubertin en reconnaissance de son état d’esprit olympique.
Une épreuve à Olympie
Les épreuves de lancer du poids se sont déroulées à Olympie, le site des Jeux Olympiques antiques.
Dans le stade d’origine aussi
Les compétitions de tir à l’arc ont également été organisées dans le même stade panathénaïque que celui des Jeux Olympiques de 1896.
Les débuts de la lutte féminine
La lutte féminine a connu ses débuts avec une compétitions comptant quatre catégories de poids. Les Japonaises ont remporté des médailles dans chacune d’entre elles, alors que la France et les États-Unis ont fini avec deux médailles chacun. La première médaille d’or est revenue à l’Ukrainienne Irini Merlini, qui avait battu ses quatre premières adversaires chez les 48kg avant de s’imposer en finale au jeu décisif.
Cérémonies
13 août, Athènes, Cérémonie d’Ouverture des Jeux de la XXVIIIème Olympiade. Le dernier coureur du relais de la torche olympique, Nikoloas Kaklamanakis, passe devant les athlètes dans le stade olympique. ©CIO/Tsuyoshi Kishimoto
Ouverture officielle des Jeux par:
Le Président de la République Hellénique Konstantinos Stephanopoulos
Allumage de la flamme olympique par:
Nikolaos Kaklamanakis (voile)
Serment olympique par:
Zoï Dimoschaki (natation)
Serment des officiels par:
Lazaros Voreadis (basketball)
