Paola PEZZO

La décision d'inscrire le vélo tout terrain au programme olympique a été prise en 1993, moins de vingt ans après la naissance de ce sport et six ans à peine après l'organisation des premiers championnats du monde.

Une chute pour mieux gagner

Paola Pezzo remporte son premier titre mondial en 1993 et fait partie des favorites pour la toute première épreuve olympique de VTT en 1996. Au tout début de la course, la jeune Italienne chute dans un virage en épingle à cheveux et s'écorche les deux genoux. Elle se remet toutefois rapidement en selle et rattrape progressivement son retard sur le peloton de tête. Peu après le onzième kilomètre (la course en compte 31,9), Paola Pezzo s'échappe dans une montée, laissant derrière elle les autres concurrentes qui comprennent alors que les ennuis ne font que commencer. De fait, l'Italienne ne cesse de creuser l'écart jusqu'à enregistrer une avance de 1 minute 42 secondes. Elle l'emportera pour finir de 1 minute 7 secondes.

Une collision, puis la victoire

En 2000, aux Jeux Olympiques à Sydney, la Suissesse Barbara Blatter est en tête de la course à l'issue du premier tour; puis c'est la Russe Alla Epifanova qui prend la relève après le deuxième tour, avant d'être supplantée à la fin du troisième par la double championne du monde en titre, l'Espagnole Margarita Fullana. Tout se joue à la fin du quatrième et avant-dernier tour. Paola Pezzo double Barbara Blatter et remonte à la deuxième place. Elle rattrape ensuite Margarita Fullana. Dans une descente, les deux jeunes femmes se heurtent. L'Espagnole chute. Paola lâche les pédales mais ne tombe pas. Elle prend alors la tête de la course et ne sera plus jamais inquiétée jusqu'à l'arrivée. L’Italienne sera de nouveau présente aux Jeux Olympiques en 2004, mais elle abandonnera durant l'épreuve.