John John FLORENCE

Mais ce grand nom du surf international (Florence compte pas moins de 1,4 millions de followers sur Instagram) connait un périple chaotique, aussi agité et imprévisible que les vagues qu’il dompte sur sa planche, pour atteindre Tokyo.

Ce voyage devient ainsi difficile en 2018, lorsque l’Américain se rompt le ligament croisé antérieur à Bali, en voulant surfer une fois la compétition terminée. Mais Florence se remet vite en selle, si bien qu’il reconstruit son genou à temps pour démarrer la saison 2019. Son entame de CT est splendide, avec une troisième place suivie de deux victoires consécutives, avant de tourner à la catastrophe après qu’il se déchire de nouveau le même ligament. Cette fois, l’opération est inévitable.

Contraint à rester assis, à regarder de loin ses homologues surfeurs se battre pour le titre de champion du monde et les places qualificatives pour les Jeux Olympiques, il en oublie presque la compétition, lui préférant des voyages et la voile. La saison avançant, il se rend compte que ses points accumulés en début de CT, avant qu’il ne se blesse, lui permettent de rester en course pour une place dans le contingent de Team USA envoyé à Tokyo. En décembre, il revient donc dans la course.

Sa qualification se résume alors à un duel avec la légende du surf qui n’est autre que son compatriote, Kelly Slater, qui l’a vu grandir sur les côtes d’Oahu. Bien rétabli, Florence prend le meilleur sur Slater et s’adjuge la dernière place dans l’avion pour Tokyo.

Qualifié pour les Jeux à 28 ans, Florence doit pourtant subir une nouvelle opération du genou avant le coup d’envoi du rendez-vous japonais. Le monde entier aura donc ses yeux rivés sur lui à Tokyo, pour voir s’il a retrouvé l’intégralité de ses sensations et peut postuler à une médaille sur la plus grande scène du monde.