Gert FREDRIKSSON

Des Jeux de Londres 1948 à ceux de Rome 1960, Gert Fredriksson est devenu le kayakiste le plus médaillé de l’histoire.

Un écart record à Londres

Le 11 août 1948, sur le parcours de Henley on Thames, le K-1 10'000m, première épreuve de canoë-kayak en ligne des 2e Jeux Olympiques disputés à Londres, se déroule de façon particulière. C’est en fait un « contre la montre », chaque concurrent prenant le départ à 30 secondes d’intervalle. Le Suédois Gert Fredriksson frappe très fort dans cet exercice solitaire : il s’impose en 50.47:7 en laissant son dauphin, le Finlandais Kurt Wires, à 30 secondes et 5 centièmes, l’écart le plus important constaté entre un vainqueur et son suivant dans l’histoire de ce sport. Le Lendemain, en finale du K-1 1000m, cette fois en départ groupé, Fredriksson se montre tout autant dominateur, restant tapis en 4e position avant de placer une accélération qui repousse le Norvégien Johan Frederik Kobberup à plus de 6 secondes sur la ligne d’arrivée. L’enfant de Nyköping, 29 ans, impressionnant techniquement, physiquement et mentalement, n’a pas fini de faire parler de lui !

Triplé olympique sur 1'000m

A Helsinki en 1952, Fredriksson écrase encore le K-1 1000m de toute sa puissance, mais se contente de la 2e place du 10'000m derrière le Finlandais Thorvald Strömberg. Quatre ans plus tard, sur le lac de Wendouree à Ballarat, site des épreuves des Jeux de Melbourne, il creuse encore des écarts considérables, aussi bien sur 1'000m (son troisième or consécutif sur la distance, un record) que sur 10'000m où il prend sa revanche sur Strömberg.

Derniers Jeux à Rome

A 41 ans, Fredriksson est encore au départ des épreuves de kayak en ligne des Jeux de Rome sur le lac Albano. Il prend le bronze sur 1'000m et remporte le K-2 1000m associé à Sven-Olov Sjödelius. Avec 6 titres olympiques et 8 médailles en tout, il reste l’athlète masculin le plus titré de sa discipline.

Statufié à Nyköping

Gert Fredriksson prend sa retraite sportive en 1964, également fort de 7 titres mondiaux, et devient l’entraîneur de l’équipe suédoise de kayak, qu’il dirige lors des Jeux Olympiques de Mexico en 1968. Une statue en bronze le représente dans sa ville natale de Nyköping où le plus célèbre kayakiste de l’histoire s'éteint le 5 juillet 2006.