Hockey sobre Césped 

El hockey toma su nombre de la palabra francesa “hocquet”, que significa “cayado de pastor”, en referencia a la forma curvada de un palo de hockey, y sus raíces se remontan a la antigüedad. Existen registros de una forma primitiva de este deporte practicada hace 4.000 años en Egipto, con variantes en lo que es la actual Etiopía (1.000 a.C.) e Irán (2.000 a.C.).

Según diversos museos, los romanos, los griegos y los aztecas también practicaban este deporte.

El hockey moderno surgió en Inglaterra a mediados del siglo XIX y se desarrolló en escuelas privadas de todo el país, como Eton. En 1875 se creó una asociación de hockey en el país, pero fue disuelta al cabo de siete años; en 1886 se creó en Inglaterra la Asociación de Hockey, que trabajó para establecer el primer conjunto de reglas del juego.

El equilibrio de género es uno de los valores fundamentales del hockey: de los 30 millones de jugadores que hay en el mundo, el 51 por ciento son mujeres y el 49 por ciento, hombres.

Velocidad, habilidades técnicas y diversión son las principales características del hockey, un deporte emocionante y dinámico que requiere resistencia y una gran coordinación. Un partido de hockey consta de cuatro períodos de 15 minutos, con una duración total de 60 minutos.

Cada equipo está formado por once jugadores, normalmente alineados de la siguiente manera: portero, lateral derecho, lateral izquierdo, tres mediocampistas y cinco delanteros. Cada jugador puede ser sustituido en cualquier momento y tantas veces como se desee. Un equipo puede elegir jugar sin portero (en principio, temporalmente) y gana el equipo que marque más goles. En los partidos de la fase de grupos de los Juegos Olímpicos, si el partido está empatado al final del tiempo regular, se mantendrá el resultado de empate. En los duelos eliminatorios, en caso de persistir la igualdad tras el tiempo reglamentario, el ganador se decidirá en la tanda de penaltis.

En sus inicios, el hockey sobre hierba se disputaba sobre hierba natural, pero el césped hacía que el juego fuera más lento. La decisión de cambiar hacia el césped sintético modernizó el juego, haciéndolo más rápido. El campo también se riega, lo que significa que la pelota se desplaza a una velocidad aún mayor.

Los atletas utilizan un palo con forma de gancho con el que conducen, controlan y golpean una pelota dura. Sólo se puede utilizar el lado plano del palo, ya que el lado convexo no está permitido. Salvo los porteros, los jugadores de campo no pueden tocar la pelota con las manos ni con los pies.

Una falta puede llevar al árbitro a enseñar una tarjeta verde (suspensión de dos minutos), amarilla (suspensión de cinco minutos) o roja (expulsión) al jugador infractor. Un campo de hockey mide 91.40m de largo y 55m de ancho. Las porterías, situadas en cada extremo, están rodeadas por un área de tiro en forma de D. Sólo se pueden marcar goles desde dentro del área de tiro del adversario.

El hockey hizo su primera aparición en los Juegos Olímpicos en 1908 en Londres, antes de convertirse en una disciplina permanente del programa olímpico, a partir de los Juegos de 1928 (este deporte estuvo ausente en los Juegos de 1912 y 1924, aunque fue incluido en los Juegos de 1920, en Amberes).

La variedad femenina del hockey se introdujo en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980.

Dadas sus raíces anglosajonas contemporáneas, el hockey moderno ha estado dominado por representantes actuales y antiguos de la Commonwealth británica, como India, Pakistán, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y, por supuesto, Gran Bretaña. Naciones como India y Países Bajos han cosechado tremendos éxitos en las competiciones masculinas y femeninas de los Juegos Olímpicos, respectivamente. India ha ganado ocho medallas de oro, seis de ellas consecutivas entre 1928 y 1956, con 197 goles a favor y sólo ocho en contra. Países Bajos ha ganado un total de nueve medallas en los Juegos, incluidas cuatro de oro (la más reciente, en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020). Sin embargo, otros países como Argentina, Alemania, España, Francia y el vigente campeón olímpico masculino, Bélgica, se han hecho un hueco en los primeros lugares de la clasificación internacional, convirtiendo a este deporte en un fenómeno verdaderamente global.