Richard Carapaz: un campeón olímpico "con botas de caucho y ordeñando vacas"
Ni un oro olímpico ha cambiado a Richard Carapaz: el ecuatoriano pasa de subirse a los podios del Giro, del Tour o de la Vuelta a trabajar en la granja familiar. Descubre más sobre la estrella del ciclismo de Ecuador en esta entrevista exclusiva con Olympics.com.
Ciclismo en ruta
Una parte de Richard Carapaz sigue viviendo en el 24 de julio de 2021: el día en el que se convirtió en campeón olímpico en ciclismo en ruta en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
"Todavía lo tengo en mi cabeza, fue algo muy especial. Creo que ha sido una de las cosas más grandes que he podido lograr dentro de mi carrera deportiva. Y ya no solo el hecho de terminar la carrera, sino de hacer una medalla y no cualquier medalla, sino una medalla de oro, que es probablemente algo que nadie esperaba", expresa el ciclista ecuatoriano en una entrevista exclusiva con Olympics.com.
El triunfo en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en la carrera en ruta le llegó solo una semana después de haber sido tercero en el Tour de Francia. Era el único podio que le quedaba en una gran vuelta y coronó su momento en Japón, tras una exhibición de su perfil como ciclista: escalador.
"Para mí la verdad que fue un sueño hecho realidad, lo viví de la mejor manera. Ha sido una experiencia de las que nunca borraré de mi cabeza porque la tengo aún grabada. Ha sido un reconocimiento bastante grande para mi persona, para mi ser, y sobre todo para quienes me acompañan y han sido parte de esto".
El éxito de Ecuador en los Juegos Olímpicos
Su medalla de oro fue el primer hito de la delegación de Ecuador en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde los deportistas de esta nación consiguieron la mejor edición olímpica a nivel de medallas.
Al oro de Carapaz se sumó otro más de Neisi Dajomes y una plata de Tamara Salazar, ambas en levantamiento de pesas.
"Ha sido algo trascendente lo que hemos hecho en los Juegos Olímpicos. La halterofilia con Tamara y con Neisi era como 'Wow, ¿de dónde vienen estas chicas?'. Y de repente va el ciclismo, y sacó una medalla de oro. No son deportes tradicionales en Ecuador y hay un cambio de generación, hay nuevas expectativas por nuevos deportes".
"Creo que formar parte de esa pequeña historia de un país marca mucho a uno como persona, como deportista y también a la gente que en su momento lo vive", reflexiona Carapaz.
"Si me ven por ahí con un par de botas de caucho y ordeñando vacas, que sepan que es algo normal" - Richard Carapaz
La granja de la familia Carapaz
Richard Carapaz llegó en Tokio a una de las cimas de su carrera deportiva, pero no la única, ya que ha subido al podio en todas las grandes vueltas: campeón del Giro d'Italia en 2019 y subcampeón en 2022; tercero en el Tour de Francia de 2021; y subcampeón de la Vuelta a España 2020.
Pero a pesar de todos los éxitos que ha cosechado, Richard Carapaz sigue estando ligado a sus raíces en Carchi, Ecuador.
Aunque viva en Mónaco durante la temporada, siempre que puede Carapaz vuelve a su lugar de origen, donde sigue ayudando en la granja familiar. Esto es algo que sigue sorprendiendo a muchos.
"La verdad es que para algunos es un poco extraño. Hay muchas veces que incluso me toman el pelo y me dicen: '¿Qué haces aquí?'. La gente tiene expectativas que muchas veces no son la realidad. Muchas veces me dicen: 'Richard, ya te hacía viviendo en París'. Pero yo vivo aquí [en Carchi]. Intento vivir esos momentos porque son únicos para mí".
"Hay mucho tiempo que estoy en Europa pero, cuando estoy en Ecuador, intento vivir al máximo, porque sé que son momentos únicos con los míos. Así que si me ven por ahí con un par de botas de caucho y ordeñando vacas, que sepan que es algo normal", dice Carapaz entre risas.
Porque estar en la granja para Richard Carapaz es un sinónimo más de estar en casa. Con los suyos.
"No olvido mis raíces. Estoy muy orgulloso de donde vengo y disfruto mucho de estar ahí. Al final es un mundo completamente diferente al que vivo durante la temporada. Creo que la mayor parte de mi vida también pude compartir con los míos, estar con mi familia y eso les muestro a mis hijos. Mi familia está muy contenta de que no se me olvide eso".
La bicicleta azul sin ruedas
Carapaz tampoco olvida después de ser campeón olímpico que cuando era pequeño sus inicios no estuvieron bañados en oro.
Cuando llegó al mundo el 29 de mayo de 1993, Richard Carapaz no era 'La locomotora de Carchi', como se le conoce ahora, sino un simple niño que entendía la bicicleta como un medio de transporte.
La primera que tuvo se la robaron. La segunda, la sacó de un camión de la chatarra. Era una bicicleta de BMX que consiguió acomodar y que, pese a no tener ruedas, él montaba completamente ajeno a qué era el Tour o el Giro.
"A mí la bici me gustó de toda la vida, desde que aprendí a montar. Rara vez escuchaba por la radio que tiraban una carrera y yo me preguntaba: '¿Esto de dónde viene, cómo va?'. Y luego cuando ya la conocí como deporte. La verdad es que tuve una afición completamente por ella y ha sido hasta aquí donde me ha traído y espero que me lleve muchos años más", recuerda el ciclista, quien todavía guarda la bicicleta azul sin ruedas en la casa familiar de Carchi.
Tour de Francia 2023 y Juegos Olímpicos de París 2024, objetivos de Richard Carapaz
Dentro de esos "muchos años más" se presenta una temporada 2023 apasionante para Carapaz, que tiene el objetivo claro de ir a ganar el Tour de Francia junto a su nuevo equipo, el EF Education-Easypost.
"Esta temporada va a ser muy emocionante. Primero que nada porque he tenido un cambio de equipo, cosas nuevas, nuevos compañeros. Y eso me emociona mucho. Tengo muchas expectativas. Con el equipo sabemos que tenemos muchas cosas por hacer, grandes objetivos", comenta Carapaz.
Sin definir todavía su próxima carrera, Carapaz buscará ganar la grande gala por primera vez en su carrera.
"Ir al Tour de Francia y ganar: ese es nuestro mayor objetivo que tenemos como equipo y por eso he venido aquí, por eso estoy aquí. Creo que el equipo confía en eso. Queremos hacerlo de la mejor manera y creo que somos gente que tiene una diversidad de corredores que podemos lograrlo. Voy a hacer lo mejor posible para poder estar en el Tour de Francia en las mejores condiciones y luchar por él", asegura.
Sin embargo, en el horizonte hay un objetivo extra: los Juegos Olímpicos de París 2024.
"Quiero estar ahí, quiero estar en la mejor forma ahí. Soy muy ambicioso, quiero volver allí y poder hacerlo de la mejor manera y soñando en ganar otra vez. Creo que es la mayor motivación que tenemos ahora mismo", reconoce el campeón olímpico.
Sin embargo, sabe que el proceso hasta llegar a París en ciclismo en ruta es largo y complicado y, para ello, todas las carreras cuentan.
"Yo creo que tenemos un gran trabajo todavía de aquí a París: hay que ganar muchos puntos. Pero estamos convencidos de que tenemos que trabajar e intentar aportar lo mayor para el país y para la selección", prosigue.
Richard Carapaz vuelve a soñar con los Juegos Olímpicos; vuelve a soñar con algo que ya es: campeón olímpico. En el proceso, tampoco se quita de la cabeza el Tour de Francia.
Y ya sabemos qué ocurre cuando Richard Carapaz sueña fuerte.
La locomotora de Carchi tiene ruedas para escalar hasta el cielo.
Richard Carapaz: resultados en 2023
- Campeonato Nacional de Ecuador: 1º
- Volta a Catalunya 2023: 51º / premio al más combativo
- Gran Premio Miguel Induráin 2023: 11º
- Itzulia 2023: retirada por alergia
¿Cuál es la próxima carrera de Richard Carapaz?
Todavía no se ha confirmado de manera oficial la próxima carrera de Richard Carapaz en Europa, pero su objetivo esta temporada con su equipo, el EF Education-Easypost, es el Tour de Francia 2023, que se llevará a cabo del 1 al 23 de julio de 2023.