NWSL 2023: historial del torneo, grandes estrellas de hoy y qué ligas la precedieron

La National Women’s Soccer League (NWSL) nació en noviembre del 2012 como la tercera liga profesional en los Estados Unidos con la misión de mantener el interés de la afición en el fútbol femenino. A lo largo de sus ocho temporadas cinco equipos han conseguido conquistar el título de liga. El equipo de Portland Thorns ha sido quien más veces lo ha logrado con un total de tres.

¿Cómo nació la NWSL?

La creación de una nueva liga surgió tras el cese de operaciones de la Women’s Profesional Soccer League (WPSL) en mayo de 2012. Para finales de ese mismo año, Chicago Red Stars y el extinto Boston Breakers se dieron a la tarea de reclutar seis equipos más para comenzar con una liga que, en su inicio, estaría compuesta por futbolistas de los Estados Unidos, Canadá y México, y que contaría con el subsidio de las federaciones de fútbol como las responsables de cubrir los sueldos de sus jugadoras nacionales.

Las operaciones de la NWSL corrieron a cargo de la United Soccer Federation de 2013 a 2020, año en el que dieron por finalizado el contrato con la Federación, por lo que pasaron a ser una competición independiente y administrada por los mismos equipos, hecho que actualmente se mantiene.

El primer gol en la historia de la liga fue obra de la delantera mexicana Renae Cuéllar a favor del FC Kansas City en el empate a un gol ante Portland Thorns el 13 de abril del 2013.

Nuevos torneos de la NWSL

A causa de la pandemia por Covid-19, la temporada 2020 debió suspenderse. Posteriormente, regresó en un formato dividido con la disputa de la Challenge Cup de junio a julio, competición en la que Houston Dash obtuvo su primer título y posteriormente con la Fall Series que tuvo a Portland Thorns como las vencedoras.

De estos dos, únicamente la Challenge Cup se instauró como un torneo oficial, ésta se juega previo al inicio de la temporada regular a manera de preparación.

¿Cuáles son las grandes estrellas de la NWSL?

Producto de su reconocimiento y nivel futbolístico, la NWSL acoge a varias de las estrellas del fútbol femenino, siendo la estadounidense Alex Morgan, actual jugadora del San Diego Wave, la más reconocida a nivel mundial y que además se sitúa entre las máximas goleadoras de la competición.

Otra de las grandes figuras es Christine Sinclair, capitana de Canadá y de Portland Thorns. La veterana ostenta el reconocimiento como la futbolista con más goles internacionales a nivel de selecciones con 190 en 323 partidos jugados con su escuadra nacional, hecho que le valió una distinción especial por parte de la FIFA con el premio The Best.

La canadiense, presente por décima temporada con Portland, ha formado parte de todos los títulos de las Thorns en la NWSL, a quienes ha representado en 163 partidos, 157 de ellos como titular. Tiene también la marca de más apariciones en playoffs con 11.

La brasileña Marta Vieira da Silva que milita en el Orlando Pride ha dejado su nombre grabado en la historia del fútbol como la máxima goleadora en Copas del Mundo con un total de 17 dianas repartidas en cinco justas mundialistas. Marta ha sido elegida en seis ocasiones como la mejor futbolista de la FIFA.

Equipos campeones de la NWSL:

• Portland Thorns (2013)
• FC Kansas City (2014)
• FC Kansas City (2015)
• Western New York Flash (2016)
• Portland Thorns (2017)
• NC Courage (2018)
• NC Courage (2019)
• Washington Spirit (2021)
• Portland Thorns (2022)

Máximas goleadoras de la NWSL:

• Sam Kerr – 77 goles
• Christine Sinclair – 60 goles (Datos hasta el 18/05/2023)
• Lynn Williams – 57 goles
• Alex Morgan – 57 goles (Datos hasta el 18/05/2023)
• Jessica McDonald – 54 goles (Datos hasta el 18/05/2023)

¿Cuáles son los equipos actuales de la NWSL?

• Angel City FC
• Chicago Red Stars
• Houston Dash
• KC Current
• Gotham FC
• NC Courage
• OL Reign
• Orlando Pride
• Portland Thorns
• Racing Louisville
• San Diego Wave
• Washington Spirit

¿Qué ligas precedieron a la NWSL?

La NWSL es la tercera liga profesional que vio la luz en los Estados Unidos. Inicialmente fue la Women’s United Soccer Association (WUSA), la liga que dio inicio al profesionalismo en el fútbol femenino, a pesar de su corta duración de apenas tres temporadas con ocho equipos.

El torneo debutó en Abril de 2001 con gran cobertura mediática y aunque contaba con jugadoras de renombre como Mia Hamm, Brandi Chastain y Briana Scurry como sus principales estrellas, además de haber visto el nacimiento profesional de Abby Wambach y Hope Solo, no pudo generar las suficientes ganancias económicas, situación causante de que la tercera temporada fuera la última, poniendo fin a su existencia en Septiembre de 2003.

Tres años después, surgieron planes para el desarrollo de una nueva liga de fútbol profesional femenina luego de varios intentos fallidos por revivir la WUSA. Finalmente, en 2006, la Women’s Professional Soccer (WPS) fue oficializada, no obstante, sufrió cambios para su comienzo para evitar coincidir con la Copa del Mundo en 2007 que se disputó en la República Popular de China y los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Para su tercera y última temporada, la liga se vio reducida de siete a seis equipos después de que la federación estadounidense desafiliara a uno de los conjuntos por dificultades con su propietario.

La liga llegó a su fin en 2012 debido a problemas en su estructura, inconveniencias entre los dueños de los equipos y la falta de recursos para invertir en la liga, llevaron a que en enero del mismo año se anunció su suspensión.