El día dorado de Nathan Chen: sobre Elton John, su "pose de poder" olímpica y esa sonrisa a mitad del programa

Nathan Chen puede ser un patinador artístico individual, pero ¿qué tal un dúo olímpico con Sir Elton John?

El campeón de los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 está en modo de celebración un día después de su triunfo para convertirse en el séptimo hombre de Estados Unidos en conseguir la corona olímpica, pero no esperaba los elogios del icónico músico británico, cuya música usó para patinar en su programa ganador de patinaje libre.

"Felicidades Nathan Chen por ganar el oro patinando al ritmo de "Rocket Man" en Beijing 2022", decía, simplemente.

"No estoy usando las redes sociales en este momento, así que mi agente me envió un mensaje de texto con el tweet de Elton John, y es una locura pensar que él sabe que existo", dijo un radiante Chen a Olympics.com en exclusiva. "¡¿Sir Elton John?! Es increíble".

Y continuó: "Y luego se lo enseñé a [su compañera de entrenamiento] Mariah Bell y a sus compañeros de suite, y todas gritaron. Fue realmente especial".

Chen es todo un músico, ya que tocaba el piano de niño y, más recientemente, la guitarra. Se trajo su guitarra eléctrica a Pekín, algo que, según él, ha sido la distracción perfecta en los preparativos de su esfuerzo dorado.

¿Pero qué tal una sesión de 'jam' con el propio Sir John?

"Quiero decir, sería... No sé si sería capaz de estar a la altura de su talento", dijo un sonriente Chen. "Pero incluso poder conocerlo en persona sería lo más especial".

"Especial" solo empieza a describir lo que Chen, de 22 años y tres veces campeón del mundo, fue capaz de producir durante los dos días de la prueba individual masculina en el Estadio Cubierto de la Capital.

Cuatro años después de implosionar por un quinto puesto en PyeongChang 2018, Chen estableció un récord mundial en el programa corto y no dudó en tomar la 'pole position' en el patinaje libre, donde patinó en la más presionada de las posiciones: el último.

Pero si el patinaje libre masculino fue el concierto olímpico que todos vinimos a ver, Chen fue el bis, actuando con el popurrí de Elton John dirigido por "Rocketman" como bis de oro, consiguiendo la corona que muchos en el deporte pensaron que había merecido.

Pero al final se lo ganó a su manera.

"Ha sido un viaje bastante largo, y por supuesto incluye a mucha gente que me ha apoyado a lo largo de mi carrera", dijo Chen a los periodistas en Pekín. "Así que poder tener un momento como éste y poder reflexionar sobre toda la gente que me ha ayudado a lo largo de mi tiempo en el patinaje significa mucho".

Haciendo una "pose de poder" dorada

Una de esas personas es el psicólogo deportivo con el que Chen lleva trabajando desde hace casi un año, encargado de ayudarlo a aprovechar el momento sin que se desmorone.

Cuando salió al hielo el jueves (10 de febrero) para su patinaje libre, se vio sacudido: su salto de 'Salchow', una parte importante del programa, se tambaleó en segundo lugar antes de que se pronunciara su nombre. Patinaba hacia el centro del hielo con dudas en su mente.

Fue entonces cuando recurrió a su entrenamiento mental.

"Solo intentaba transmitirme un aire de confianza para empezar", explicó. "A veces, cuando te propones hacer algo, aunque no lo sientas, tu cuerpo sigue naturalmente esa sensación... Así que [estaba] tratando de ser como, 'Muy bien, diviértete, siente que puedes hacer esto. Y luego respira'".

"Lo llamamos como una pose de poder: te pone en este modo de confianza", añadió. "Y aunque no te sientas seguro de ti mismo, tendrás confianza".

La confianza, alimentada por dicha pose de poder, funcionó.

Chen abrió con una combinación de casi 20 puntos, un cuádruple flip-triple toe-loop, luego otro flip cuádruple y ese salto que le preocupaba, el cuádruple 'Salchow'.

Dos cuádruples más tarde -un 'Lutz' y luego un toe en combinación-, rompió en una sonrisa irónica, añadiendo un solo flip a ese toe, lo que lo llevó a sus saltos finales: un Axel y un triple Lutz-triple toe.

Pronto, esa sonrisa se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja, y mientras la versión remezclada del rap "Bennie and the Jets" sonaba en la pista, Chen no pudo evitarlo: su cara era dorada por la creencia de que sería campeón olímpico.

"Después de hacer el Lutz ya estaba muy contento, y en ese momento fue más natural", dijo. "No tuve que pensar en forzarme a sonreír. Me lo estaba pasando muy bien y me estaba divirtiendo, pero tampoco quería perder de vista lo que estaba haciendo. Desde luego, tenía que concentrarme".

¿Qué viene ahora para Nathan Chen? 'Por definir'

Después de haber estado en el circuito internacional de patinaje artístico durante siete años (dos de los cuales asistió a Yale mientras competía simultáneamente) Chen no está seguro de lo que vendrá después para él.

Ni siquiera se ha comprometido a participar en el campeonato mundial de patinaje artístico que se celebrará el mes que viene en Montpellier (Francia).

"Eso todavía está por definirse", dijo. "Lo pensaré un poco y hablaré con todos los demás miembros de mi equipo para ver cuáles son sus pensamientos y partiré de ahí".

Cuando se le preguntó el jueves, inmediatamente después de su victoria, si seguiría patinando en el próximo cuatrienio, Chen dijo que volvería a la universidad este agosto, después de haberla dejado en la primavera de 2020, cuando se cerró el campus por la pandemia de Covid.

¿Seguirá patinando?

"En este momento no tengo ni idea", dijo. "Sí sé que voy a volver a la universidad en agosto. En cuanto al patinaje, me voy a tomar un tiempo para pensar".

Eso significa que su decisión de defender o no su título olímpico en Milano Cortina 2026 está muy lejos.

Por ahora, Chen tiene su medalla de oro bien sujeta al cuello. Es una cosa de la que está seguro por el momento.

"Es bastante pesada", dice riendo. "Todavía (todo) parece irreal. Ya sabes, como he dicho, he soñado con este momento durante mucho tiempo, pero nunca pensé que fuera a ser algo que se hiciera realidad. Así que todavía no se siente totalmente real tener esto alrededor de mi cuello".

Sin embargo, es muy real.