Lionel Messi en la MLS: Todas las estrellas que jugaron al fútbol en Estados Unidos

La Major League Soccer (MLS) ha sido testigo de la llegada de grandes estrellas del fútbol mundial a lo largo de su historia. Desde su fundación en 1993, la liga de fútbol estadounidense ha experimentado un crecimiento significativo y se ha convertido en un destino atractivo para jugadores de renombre que buscan seguir compitiendo.

Históricamente, la MLS ha sido un imán para jugadores que han sido figuras en grandes equipos de Europa y sus selecciones. Estrellas como Thierry Henry, el icónico delantero francés que brilló en el Arsenal y el Barcelona, encontraron un nuevo desafío en la MLS. Henry llegó al New York Red Bulls en 2010 y se convirtió en un referente para el equipo y los aficionados, dejando una huella en la liga.

Sin embargo, puede que la llegada más destacada de un jugador a la MLS fuera la de David Beckham. El ex capitán de la selección inglesa y jugador del Real Madrid fue el encargado de llevar este deporte a un nuevo nivel en los Estados Unidos cuando se unió al LA Galaxy en 2007. Su impacto trascendió las canchas, convirtiéndose en un ícono del fútbol en el país y promoviendo no solo su crecimiento a nivel nacional sino también a internacional.

Wayne Rooney, uno de los máximos goleadores de la selección inglesa y máximo anotador en la historia del Manchester United, dejó su huella en la MLS durante su estancia en el DC United. Rooney mostró su calidad y liderazgo en el terreno de juego, convirtiéndose en una figura destacada y uno de los jugadores preferidos por los aficionados.

La lista de estrellas que han brillado en la MLS también incluye nombres como Carlos Valderrama, Lothar Matthäus, Didier Drogba, Andrea Pirlo, Kaká, Frank Lampard, Steven Gerrard o Zlatan Ibrahimovic, entre muchas otras. Estos jugadores aportaron su clase y experiencia al fútbol estadounidense, dejando una marca en la liga.

Lista de estrellas que llegaron a la MLS

Esta lista incluye algunos jugadores que destacaron con sus clubes y/o selecciones antes de ir a competir en Estados Unidos. A continuación te dejamos algunos nombres ordenados por confederaciones:

África (CAF)

• Didier Drogba | Montreal Impact (2015-2016)
• Obafemi Martins | Seattle Sounders (2013–2015)
• Victor Wanyama | Montreal Impact (2020–Actualidad)

Asia (AFC)

• Tim Cahill | New York Red Bulls (2012–2014)
• Lee Young-pyo | Vancouver Whitecaps ( 2012–2013)

Europa (UEFA)

• Christian Fuchs | Charlotte FC (2022)
• Christian Benteke | D.C. United (2022–Actualidad)
• Hristo Stoichkov | Chicago Fire y D.C. United (2000–2003)
• David Beckham | LA Galaxy (2007–2012)
• Ashley Cole | LA Galaxy (2016–2018)
• Jermain Defoe | Toronto FC (2014)
• Steven Gerrard | LA Galaxy (2015–2016)
• Kieran Gibbs | Inter Miami (2021-22)
• Frank Lampard | New York City FC (2015–2016)
• Wayne Rooney | D.C. United (2018–2019)
• Shaun Wright-Phillips | New York Red Bulls (2015–2016)
• Youri Djorkaeff | New York Red Bulls (2005–2006)
• Thierry Henry | New York Red Bulls (2010–2014)
• Blaise Matuidi | Inter Miami (2020–2021)
• Bacary Sagna | Montreal (2018–2019)
• Lothar Matthäus | MetroStars (2000)
• Bastian Schweinsteiger | Chicago Fire (2017–2019)
• Giorgio Chiellini | Los Angeles FC (2022–Actualidad)
• Roberto Donadoni | MetroStars (1996–1997)
• Sebastian Giovinco | Toronto FC (2015–2018)
• Lorenzo Insigne | Toronto FC (2022–Actualidad)
• Alessandro Nesta | Montreal Impact (2012–2013)
• Antonio Nocerino | Orlando City (2016–2017)
• Andrea Pirlo | New York City FC (2015–2017)
• Giuseppe Rossi | Salt Lake (2020)
• Nigel de Jong | LA Galaxy (2016)
• Abel Xavier | LA Galaxy (2007–2008)
• Robbie Keane | LA Galaxy (2011–2016)
• Andoni Iraola | New York City FC (2015–2016)
• Bojan Krkić | Montreal Impact (2019–2020)
• David Villa | New York City FC (2015–2018)
• Sergio Busquets | Inter Miami (2023–Actualidad)
• Zlatan Ibrahimović | LA Galaxy (2018–2019)
• Freddie Ljungberg | Seattle Sounders y Chicago Fire (2009–2010)
• Xherdan Shaqiri | Chicago Fire (2022–Actualidad)
• Gareth Bale | Los Angeles FC (2022-2023)

Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (Concacaf)

• Paulo Wanchope | Chicago Fire (2007)
• Cuauhtémoc Blanco | Chicago Fire (2007–2009)
• Omar Bravo | Kansas City (2011)
• Jorge Campos | LA Galaxy y Chicago Fire (1996–1998)
• Giovani dos Santos | LA Galaxy (2015–2018)
• Javier Hernández | LA Galaxy (2020–Actualidad)
• Luis Hernández | LA Galaxy (2000–2001)
• Héctor Herrera | Houston Dynamo (2022–Actualidad)
• Rafael Márquez | New York Red Bulls (2010–2012)
• Hugo Sánchez | FC Dallas (1996)
• Carlos Vela | Los Angeles FC (2018–Actualidad)

Sudamérica (CONMEBOL)

• Nicolás Gaitán | Chicago Fire (2019)
• Gonzalo Higuaín | Inter Miami (2020–2022)
• Lionel Messi | Inter Miami (2023–Actualidad)
• Claudio López | Kansas City, Colorado Rapids (2008–2010)
• Lisandro López | Atlanta United (2021)
• Douglas Costa | LA Galaxy (2022-Actualidad)
• Júlio Baptista | Orlando City (2016)
• Júlio César | Toronto FC (2014)
• Juninho Pernambucano | New York Red Bulls (2013)
• Kaká | Orlando City (2015–2017)
• Leonel Álvarez | Dallas FC, New England Revolution (1996, 1998–2001)
• Juan Pablo Ángel | New York Red Bulls, LA Galaxy, Chivas USA (2007–2012)
• Faryd Mondragón | Philadelphia Union (2011)
• Carlos Valderrama | Tampa Bay, Miami Fusion, Colorado Rapids (1996–02)

Antes de la Major League Soccer (MLS) existía la North American Soccer League (NASL)

La North American Soccer League (NASL) fue una liga de fútbol profesional que operó en los Estados Unidos y Canadá desde 1968 hasta 1984. Durante su existencia, la NASL desempeñó un papel fundamental en la popularización del fútbol en América del Norte y atrajo a algunas de las estrellas más destacadas del deporte.

La NASL fue establecida en un momento en que el fútbol aún no era ampliamente seguido en los Estados Unidos. Sin embargo, la liga se propuso cambiar esa realidad y empezó a promoverlo a través de la contratación de jugadores famosos de todo el mundo.

Una de las primeras grandes adquisiciones de la NASL fue el fichaje de Pelé, la leyenda brasileña, por el New York Cosmos en 1975. La llegada de Pelé generó una gran atención mediática y llevó el fútbol a un nivel de popularidad sin precedentes en el país. O Rei fue solo el comienzo, ya que la NASL continuó atrayendo a otras estrellas internacionales de renombre.

Por ejemplo Johan Cruyff, uno de los jugadores más influyentes en la historia del fútbol, llegó a los Estados Unidos en 1979 y jugó para los Washington Diplomats y Los Angeles Aztecs. Del mismo modo, Franz Beckenbauer, leyenda alemana y ganador de la Copa del Mundo, también dejó su marca al unirse al New York Cosmos en 1977. Como estos, hubo otras grandes estrellas como George Best, Carlos Alberto y más, que decidieron continuar su carrera en esta liga.

Jugadores más famosos en la historia de la NASL

Ahora, la llegada de Lionel Messi a la MLS con Inter Miami seguramente agregará otro capítulo emocionante a la historia del fútbol en Estados Unidos y cautivará a los aficionados en el país y el resto del mundo. Si bien los detalles de la contratación no han ido compartidos, varios medios dan por hecho que el jugador argentino firmará por un año con posibilidades de extender su vínculo hasta cuatro.