Esteban Chaves, el ciclista de la eterna sonrisa
Conoce más a uno de los ciclistas más importantes de Colombia, que participará en el Giro de Italia 2024 con el EF Education-EasyPost.
El maillot amarillo, el jersey verde, el maillot de la montaña, el de mejor joven...
Y el jersey de Colombia.
Cuando Esteban Chaves ganó en 2023 el Campeonato Nacional de Ciclismo en Ruta no dejó de portar el maillot tricolor que le situaba como mejor ciclista de su país. Y aunque esta temporada le sucediera Rodrigo Contreras, hay algo que Chaves sigue vistiendo pase lo que pase: su sonrisa.
Conocido en el WorldTour por este rasgo, Chaves es una de las grandes bazas de Latinoamérica en el Giro de Italia 2024, que se disputará del 4 al 26 de mayo y que supone la primera grande del calendario ciclista antes de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Después de sufrir una dura caída en el Tour de Francia 2023, Chaves, ciclista del EF Education-EasyPost, disputará por quinta vez en su carrera el Giro de Italia. En esta carrera fue subcampeón en 2016, lo que es hasta la fecha su mejor resultado en una gran vuelta.
Su segundo lugar en el Giro hace ocho años se une en su palmarés a un tercer puesto en la Vuelta a España ese mismo año y una 13ª plaza en la general del Tour de Francia 2021, además de aquel Nacional de Colombia conquistado en 2023 por el colombiano dos veces olímpico (Río 2016 y Tokio 2020).
"Yo siempre he dicho que es muy difícil vivir cerca de un deportista profesional y días como ese hacen que todo el esfuerzo que estás haciendo, que todo el esfuerzo que están haciendo tu pareja y tu familia durante tantos años valgan la pena. Es indescriptible lo que nosotros podemos llegar a sentir entre la fatiga, entre la emoción... se llena uno de mil cosas y sentimientos con una victoria así", dice Chaves en una entrevista con Olympics.com cuando recuerda su último título nacional.
Porque realmente en el ciclismo lo común, la norma, no es ganar. Se suele decir que en este deporte se pierde más que se gana.
La resiliencia: una cualidad casi vital
Los esfuerzos que hace un ciclista profesional Esteban Chaves los conoce muy de cerca.
Estos sacrificios se remarcan más para los ciclistas colombianos, que deben dejarlo todo desde jóvenes para viajar a Europa, la cuna de este deporte.
"Es un cambio muy duro, pero son esfuerzos que al final valen mucho la pena. Yo le debo muchísimo al deporte y las cosas más bonitas que he vivido me las ha dado el ciclismo. También las cosas más duras de mi vida, pero al final te quedas con que gracias al deporte tengo la oportunidad de hablar dos idiomas diferentes al que nací, conozco los cinco continentes del mundo, he estado en muchos lugares, he conocido muchísima gente... y esas cosas pagan el sacrificio que estás haciendo", reflexiona Chaves.
Uno de los momentos más duros a los que hace referencia el ciclista colombiano es una fuerte caída que sufrió en 2013 en el Trofeo de Laigueglia.
"Trauma craneoencefálico, contusión pulmonar, fractura del oído, fractura en el pómulo, fractura del esfenoides derecho, en la base del cráneo, y fractura de la clavícula". El parte médico dolía solo al leerlo y a Chaves en cada parte de su cuerpo. La peor parte se la llevó su brazo derecho, que perdió la movilidad por un tiempo. Esto, obviamente, puso entre interrogantes su carrera como profesional.
Él los borró a base de seguir una dura rehabilitación y de soñar aún más fuerte.
"[Superarlo] fue la suma de muchísimas circunstancias y de muchas personas que me ayudaron: he tenido la suerte de encontrar la persona indicada en el momento indicado. El doctor, los fisioterapeutas con los que trabajé, mi familia, el equipo en el que estaba [Team Colombia], el equipo que me ofreció un contrato en ese momento [Orica GreenEdge]... todo esto se sumó y el uno sin el otro no hubiera sido posible", recuerda 'Chavito', como se le conoce.
"También yo creo que mi mayor cualidad es la resiliencia y en ese momento lo pude demostrar y salir adelante. Y no fue nada fácil, pero ha valido mucho la pena".
Esto no significa que Chaves nunca hubiera tenido un momento aferrado a aquellos interrogantes.
"Hay siempre momentos de duda y tienes que verlos desde una perspectiva muy grande y muy general. Cuando llegan esos momentos difíciles, solo ves ese momento, y esto puede llegar a hacerte mucho daño porque tú eres tu peor enemigo. Cuando logras ver todo desde una perspectiva más amplia, te ayuda a seguir para adelante", explica.
El motor de Esteban Chaves
Así, después de sus años de profesional y en un deporte en el que es más sencillo no ganar que hacerlo, ¿qué le impulsa a Chaves a seguir pedaleando y que se le conozca como el ciclista de la eterna sonrisa?
"Lo más importante para mí en estos últimos años es disfrutar. Disfrutar para mí quiere decir hacer parte de la competencia, ser parte importante del equipo: poder transmitir mi experiencia a los muchachos más jóvenes del equipo, ser también una parte importante del deporte, ser un ejemplo para los muchachos que quieren y sueñan con ser ciclistas. Y todo eso se hace si eres profesional, si trabajas duro, si tienes mucha disciplina, si sigues sacrificando y sigues trabajando con la misma ilusión desde hace 12 años, cuando pasé a ser ciclista profesional por primera vez".