Teresa Perales, la española de las 28 medallas paralímpicas: "Ya no me miran con condescendencia, sino con orgullo"
Es la más vívida imagen del deporte paralímpico español y en estos Juegos Paralímpicos de París 2024 lo ha vuelto a hacer: una vez más se ha colgado una medalla en el cuello y ha demostrado que cualquier obstáculo, por más nuevo y doloroso que sea, no va a detener su hambre de gloria.
Teresa Perales, la deportista paralímpica más laureada de la historia de España, sumó una nueva presea en la capital francesa y logró igualar a Michael Phelps en 28 medallas en Juegos.
La Para nadadora, que tuvo que cambiar de categoría en los últimos tiempos debido a problemas en la movilidad de un brazo, ha dado una nueva muestra de superación ante la adversidad y así celebró la que ella consideró su conquista más emotiva en unos Juegos Paralímpicos.
"Ha sido la medalla más emocionante de toda mi carrera", sentenció Perales en una entrevista con Olympics.com.
"A todo mi equipo les había dicho 'Si no gano no hay lágrimas, pero si gano tiene que haber muchas'. (...) Cuando salí del agua empecé a ver a todo el equipo ya llorando, es que no podía parar de llorar y todos llorando, así que es la más emocionante de toda mi carrera deportiva", completó.
La española ganó el bronce en la final de los 50 metros espalda S2 de París 2024. En total, cuenta en su carrera con siete oros, diez platas y once bronces a lo largo de los siete Juegos Paralímpicos en los que ha participado.
En una entrevista con Olympics.com, la Para nadadora describió lo que fue su reciente experiencia en París y el futuro: con Los Ángeles 2028 en la mira y el objetivo de superar al 'Tiburón de Baltimore'.
Las nuevas dificultades y las metas siempre claras
Teresa Perales tuvo que cambiar de manera drástica su manera de nadar en el último año y medio. En 2023, perdió gran parte de la movilidad en su brazo izquierdo. Por lo tanto, debió adaptar su estilo de nado y tuvo que cambiar de categoría para las competiciones.
Este nuevo escenario le provocó numerosas dificultades. No sólo por el nuevo estilo que debió perfeccionar en poco tiempo, sino por la adaptación casi sin tiempo a nuevas categorías, nuevas rivales y nuevas características de carrera.
"Yo empecé con un chaleco salvavidas a nadar con 19 años. Quién me iba a decir que un día aprendería a nadar, que podría ir a competir a unos Juegos, que podría ganar medallas, que podría convertirme en la deportista española con más medallas", cuenta ahora.
"Cuando yo empecé a competir no éramos considerados deportistas de alto nivel (...). Y personalmente a mí una de las cosas que más ilusión me ha hecho ha sido poder cambiar la forma en la que la gente nos mira. En la que me miran a mí, que ya no me miran con esa condescendencia y esa lástima, sino que me miran con orgullo", asegura a Olympics.com.
Perales-Phelps, una carrera por las medallas y una fuente de inspiración
Desde hace años, la carrera de Teresa Perales es trazada mediante un paralelismo con la de Michael Phelps, la leyenda de la natación olímpica. En París 2024, la española logró igualar la marca de 28 medallas totales del estadounidense, lo que le permitió a ella recordar los momentos en que ambos se encontraron y lo que el nadador norteamericano representó para su carrera.
"Ese es el momento en el que por fin estaban hablando de dos personas, de dos deportistas que nadaba del mismo deporte, de dos movimientos similares, parecidos o iguales, y me encantó. Y entonces sirvió de inspiración".
"De hecho, cuando lo conocí le dije 'Muchas gracias, Michael, porque has servido de inspiración durante todos estos años y de motivación para querer igualarte'", asegura Perales.
Ahora, aún después de haber igualado la marca, Phelps se mantiene como el foco de inspiración como para que la española no quiera claudicar en la búsqueda de una nueva participación en unos Juegos Paralímpicos.
"Siempre tengo algo más por lo que pelear. 28 medallas era algo que estaba muy bien, era lo que quería. Me habría encantado superarle, pero bueno, el ciclo ha sido muy difícil y habrá que esperar. Así tengo la excusa para ir a Los Ángeles".
El legado y la importancia de ser una referencia para el deporte español
Ahora queda mirar hacia el futuro y Teresa Perales lo sabe. El horizonte de Los Ángeles 2028 la encontrará con 52 años y con el objetivo claro de intentar conseguir al menos una presea más. La cuenta regresiva ya ha comenzado.
"En el momento que se apaga el pebetero, yo inicio la cuenta atrás para los siguientes Juegos Paralímpicos. Entonces, lo primero que hago con el móvil cuando me despierto es ver cuántos días quedan".
Así, en la espera de la próxima gran competencia, Perales se permite mirar hacia atrás y valorar todo lo que ella ha conseguido en el ámbito del deporte paralímpico español. Puede percibir la importancia de haber dejado un legado y de consolidar al deporte adaptado en la sociedad.
"Lo que quiero es dejar como una impronta, como que lo que he hecho no solamente ha servido para mí, sino que ha servido también para otros deportistas. Al final, en España hemos abierto muchas puertas. Cuando yo empecé a competir no éramos considerados deportistas de alto nivel, no teníamos acceso a centros de alto rendimiento, no teníamos becas, no teníamos premios por medallas, no teníamos nada...".
"Esto es un movimiento que existe, que es el movimiento paralímpico y que es una realidad. Es un espectáculo y que es algo estupendo y maravilloso, porque hay un montón de deportistas, realizan unas fiestas y unas hazañas deportivas tremendas".
Todas las medallas de Teresa Perales en los Juegos Paralímpicos
🥇 7 oros
- 50 m espalda S5 - Río 2016
- 100 m libres S5 - Londres 2012
- 100 m libres S5 - Beijing 2008
- 200 m libres S5 - Beijing 2008
- 50 m libres S5 - Beijing 2008
- 100 m libres S5 - Atenas 2004
- 50 m mariposa S5 - Atenas 2004
🥈 10 platas
- 50 m espalda S5 - Tokio 2020
- 100 m libres S5 - Río 2016
- 200 m libres S5 - Río 2016
- 200 m estilos individual SM5 - Río 2016
- 200 m libres S5 - Londres 2012
- 50 m mariposa S5 - Londres 2012
- 50 m libres S5 - Londres 2012
- 50 m espaldas S5 - Beijing 20008
- Relevos 4x50 m estilos 20 puntos - Atenas 2004
- 50 m mariposa S5 - Sídney 2000
🥉 11 bronces
- 50 m espalda S2 - París 2024
- 100 m braza SB4 - Londres 2012
- 200 m estilos individual SM5 - Londres 2012
- 100 m braza SB4 - Beijing 2008
- 100 m braza SB4 - Atenas 2004
- 50 m espalda S5 - Atenas 2004
- 50 m libres S5 - Atenas 2004
- 100 m libres S5 - Sídney 2000
- 200 m libres S5 - Sídney 2000
- 50 m espalda S5 - Sídney 2000
- 50 m libres S5 - Sídney 2000