Daniela Gaxiola y Jessica Salazar, la pareja dorada del ciclismo mexicano
La relación entre Daniela Gaxiola y Jessica Salazar comenzó en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, aunque el único recuerdo que guarda Gaxiola es una fotografía.
Salazar, por entonces una joven promesa del BMX, trabajó como voluntaria en aquel evento, y cuando Daniela bajó del podio con una medalla de plata en la prueba de keirin de ciclismo en pista, le pidió una foto en los pasillos.
Sus vidas continuaron en paralelo, sin volverse a cruzar, hasta que el talento de Salazar sobre la bicicleta se hizo notar.
“Yo era cien por ciento BMX. Solo competía en pista en copas nacionales. Y me iba bien, nunca estaba fuera del podio. Todos los entrenadores me decían que me cambiara”, recordó Salazar en una entrevista en El Heraldo de México.
Pero necesitaba un empujón más y se lo daría precisamente Gaxiola años más tarde, convertida ya en una de las mejores pistards del continente americano.
“Alrededor de 2013 ya ubicaba (a Jessica) un poquito más porque ella estaba en el BMX. Con el tiempo supe que tenía cualidades para la pista, y ahí fue cuando empezamos a tener comunicación. Para transmitirle mi experiencia y motivarla a que viera la pista para competir a nivel internacional”, explicó Gaxiola al mismo medio.
El renacer del ciclismo en pista mexicano
En 2014, Daniela Gaxiola recibió una invitación para realizar una estadía de cinco meses en el Centro Mundial de la Unión Ciclista Internacional (UCI) en Suiza. Y durante el tiempo que estuvo fuera del país, puso una de sus bicicletas a disposición de Salazar para que entrenara. El objetivo era formar equipo en un futuro lo más cercano posible. Y a su vuelta vio los resultados.
“Va a haber gente viéndote en la Olimpiada (Nacional). Hazlo lo mejor posible para ver si podemos meterte ya en la selección”, recordó Jessica Salazar para El Heraldo de México. “Gané cuatro medallas de oro, y ya me mandaron a hablar para el Campeonato Panamericano de 2015. Ahí fue donde dije, ‘aquí estoy para quedarme’”.
En su primera competencia internacional juntas, el Panamericano de Santiago 2015, Daniela Gaxiola y Jessica Salazar ganaron la medalla de oro en velocidad por equipos. Salazar sumó además otro oro en la contrarreloj, confirmando que la decisión de cambiar las pistas de BMX por el velódromo había sido acertada.
Y entre las dos han devuelto el ciclismo en pista mexicano al lugar de honor que ocupaba hace veinte años, cuando Gaxiola vio por televisión a Belem Guerrero ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Un oro histórico para México y París 2024 en el horizonte
Como sociedad, Daniela Gaxiola y Jessica Salazar han sido tres veces campeonas panamericanas de velocidad por equipos (2015, 2023, 2024), han ganado el oro en las dos últimas ediciones de los Juegos Panamericanos (2019, 2023) y el histórico oro en la Copa de Naciones 2023 en Milton, Canadá.
Los últimos llegaron junto a Yuli Verdugo, que ya había sido campeona panamericana con cada una de ellas por separado (2016, 2018), cuarta en el Mundial de 2019 con Salazar, y que se ha sumado al equipo con el cambio de reglamento a tres corredoras.
Con las tres, México ha completado un ciclo sobresaliente que lo tiene en cuarta posición del ranking olímpico, puesto que le valdrá una plaza de equipo para París 2024 cuando este lunes, 15 de abril, se cierre el periodo de clasificación.
Un nuevo hito en un camino que empezó, sin saberlo, con una foto en Guadalajara 2011.