Serie olímpica de Esports 2023: a la segunda va la vencida para el gran maestro de ajedrez Oleksandr Bortnyk
El gran maestro de origen ucraniano habla con Olympics.com sobre su participación en la Serie olímpica de Esports 2023 y sobre cómo esto contribuirá al crecimiento del ajedrez.
Cuando Oleksandr Bortnyk se mudó de Ucrania a Texas en 2018, ni siquiera sabía que hacer streaming era posible. No sabía de la existencia de Twitch mientras vivía en su país de origen, así que cuando alguien le preguntó si quería convertirse en streamer de ajedrez no sabía por dónde empezar.
"Recuerdo preguntar '¿Qué es un streamer de ajedrez?' cuando escuché eso", dijo Bortnyk. "El streaming no era popular en Ucrania en 2018, pero lo descubrí cuando vine aquí. Tenía un portátil muy malo, pero logré tener 200 espectadores en mi primer stream".
Ahora, más de cinco años después, Bortnyk está integrado en la comunidad del ajedrez en línea. El gran maestro es un streamer de Chess.com, tiene un curso de entrenamiento en línea y juega regularmente en torneos en línea. Esta semana compite en la Serie olímpica de Esports de ajedrez, con la esperanza de llegar a la final.
"Twitch lo ha cambiado todo", dijo Bortnyk. "Rara vez he utilizado un tablero para jugar al ajedrez en casi dos años debido a la pandemia. Ha hecho que todo se haga en línea. Gran parte ha sido en línea".
Bortnyk forma parte de la floreciente comunidad de ajedrez en línea que ha dominado Twitch, YouTube y otros sitios en los últimos tres años. Aunque sigue viajando para jugar en persona, buena parte de la acción que ve tiene lugar en Chess.com y otros sitios.
Tras mudarse a Texas para estudiar, abandonó los estudios para dedicarse al ajedrez a tiempo completo. Ha descubierto que competir en Estados Unidos es muy distinto a hacerlo en Europa.
"Es difícil ganar dinero viajando y jugando al ajedrez, y en Europa algunos organizadores pagan por jugar en eventos", dijo. "No es mucho, pero está bien. Respetan el esfuerzo que supone convertirse en gran maestro".
Oleksandr Bortnyk sobre las diferencias entre las competiciones de ajedrez en Europa y Estados Unidos
Ganarse la vida jugando al ajedrez no es fácil, ya sea en Madrid o en Miami. Muchos ajedrecistas, incluso los más importantes, tienen que subvencionar su carrera con la creación de contenidos en Twitch y YouTube, como entrenadores o con un trabajo aparte del ajedrez. Ganar y esforzarse por hacer que los viajes constantes funcionen mientras se cría a una hija, ayuda.
"En Europa me pasaba la vida enviando mensajes a los organizadores de todo el continente", explica Bortnyk. "Enviaba mensajes a los organizadores de España y Francia y les preguntaba si me pagarían por asistir a su torneo. Lo planeaba todo en función de lo que pudieran ofrecerme".
Bortnyk ha viajado por todo Estados Unidos en los últimos cinco años, desde Seattle a Florida, mientras jugaba. Bortnyk recuerda que experimentó un pequeño choque cultural, sorprendido de que le pidieran que llevara un juego de ajedrez a su primer torneo en Estados Unidos. Estaba casi seguro de que le iban a proporcionar uno.
"Creo que esto sólo ocurre en Estados Unidos, por eso me sorprendió tanto. Los organizadores suelen darte las piezas, el reloj y el tablero", dijo. "Así es el ajedrez en Estados Unidos".
También dedica gran parte de su tiempo a jugar torneos en línea. Sigue necesitando viajar -es la mejor forma que tiene de ganar dinero como jugador de competición-, pero cree que el futuro del ajedrez en línea es brillante.
Oleksandr Bortnyk: por qué participo en la Serie olímpica de Esports
Esa es en parte la razón por la que participó en el exigente proceso de clasificación para la competición de ajedrez de la Serie olímpica de Esports. Bortnyk se abrió camino hasta la fase eliminatoria de varias pruebas, pero quedó segundo en su primer intento.
"Esa es la peor manera de perder. Por un momento pensé en por qué debía seguir con esto, pero no podía parar. Una vez que empiezo algo, no puedo parar", dijo, añadiendo que necesitó un poco de suerte para superar a un grupo de duros competidores. "Hay un elemento aleatorio cuando sólo se reparte una plaza. Puedes empezar teniendo un rival más débil".
Varios grandes maestros que han competido en la Serie olímpica de Esports esperan que esto convierta al ajedrez en un juego aún más influyente en el futuro. Les encantaría ver más torneos, el crecimiento de la comunidad en Twitch y muchos más jugadores. Además, sería difícil dejar pasar la oportunidad de participar en las finales de Singapur.
"Esa es una de las razones por las que juego", afirma Bortnyk. "La segunda es la competición. Es un formato muy difícil de ganar, y no te llevas nada por el segundo puesto. Tienes que ganar".
Sigue el camino de Oleksandr Bortnyk en la Serie olímpica de Esports.