Der prähistorische Mensch lernte schwimmen, um Flüsse und Seen zu überqueren - das wissen wir, weil in Ägypten Höhlenmalereien aus der Steinzeit entdeckt worden sind, die Schwimmer darstellen. Auch in der griechischen Mythologie wurde das Schwimmen erwähnt.
Beginn einer Sportart
Schwimmen war bis zum frühen 19. Jahrhundert nicht weit verbreitet, als die National Swimming Society von Großbritannien begann, Wettbewerbe zu veranstalten. Die Mehrzahl der ersten Schwimmer benutzte das Brustschwimmen, oder eine Form davon.
Entdeckung des Kraulschwimmens
Die erste Version des Kraulschwimmens basierte auf einem Schlag, der von den Ureinwohnern Südamerikas verwendet wurde, und mit einem Scherenschlag ausgeführt wurde. In den späten 1880er Jahren reiste ein Engländer namens Frederick Cavill in die Südsee, wo er sah, wie die Ureinwohner Kraul mit einem Flatterkick ausführten. Cavill ließ sich in Australien nieder, wo er den Schlag lehrte, der zum berühmten Australian Crawl werden sollte.
Olympische Geschichte
Schwimmen steht seit 1896 bei allen Austragungen der Spiele auf dem Programm. Die allerersten olympischen Disziplinen waren Freistil (Kraulen) oder Brustschwimmen. 1904 kam das Rückenschwimmen hinzu.
In den 1940er Jahren entdeckten die Brustschwimmer, dass sie schneller schwimmen können, wenn sie beide Arme über den Kopf nach vorne bringen. Diese Praxis wurde im Brustschwimmen sofort verboten, brachte aber den Schmetterling hervor, dessen erster offizieller Auftritt bei den Spielen 1956 in Melbourne war. Dieser Stil ist heute einer der vier im Wettkampf verwendeten Schwimmstile.
Das Frauenschwimmen wurde 1912 bei den Spielen in Stockholm zu einer olympischen Disziplin. Seitdem ist es bei jeder Austragung der Spiele dabei gewesen. Die Programme der Damen und Herren sind fast identisch, da sie die gleiche Anzahl von Wettkämpfen enthalten, mit nur einem Unterschied: Die Freistilstrecke beträgt 800 Meter für Damen und 1500 Meter für Herren.
