Olympische Spiele Paris 2024

Rafael Nadal: Der Olympische Weg führt zurück in sein "Wohnzimmer": Den Sandplätzen im Stade Roland-Garros

Von Nick McCarvel
5 min|
Rafael Nadal has 2024 is likely his last season

Foto von GETTY IMAGES

"Ich bin ein normaler Typ", antwortete Rafael Nadal, Legende im Tennis, als er mit Fragen um das Ende seiner ruhmreichen Karriere konfrontiert wurde.

Nur wenige Minuten nach Nadals unglücklicher Erstrundenniederlage gegen Alexander Zverev bei Roland-Garros Ende Mai war der Spanier optimistisch – und ehrlich:

Nur wenige Minuten nach Nadals unglücklicher Erstrundenniederlage bei Roland-Garros Ende Mai war der Spanier optimistisch – und ehrlich: „Ich genieße, was ich tue: Ich habe eine Leidenschaft für den Sport, ich habe eine Leidenschaft für den Wettkampf“, fuhr er im Gespräch mit Reportern fort.

„Ich trainiere gerne, ich spiele gerne Tennis.“ Auch mein Privatleben genieße ich, ich reise mit meinem Sohn, meiner Frau … ich genieße diese einmaligen Momente.“

Die Sportgötter schienen in diesem Jahr, dem laut Nadal wahrscheinlich sein letzten als Profi, einzugreifen: Denn die Olympischen Spiele 2024 in Paris führen ihn noch einmal ins Stade Roland-Garros - in dem die Tennis-Events stattfinden werden. Es ist derselbe Austragungsort, an dem er 14 French Open-Titel gewann und sich als größter Sandplatzspieler aller Zeiten in die Geschichtsbücher eingetragen hat.

Nadal ist nicht bereit, die Olympischen Spiele als sein letztes Event zu bezeichnen. Er ist die vergangenen Monate – die von Verletzungen und Zweifeln geprägt waren – so angegangen wie den Rest seiner Karriere: Er geht einen Schritt nach dem anderen.

„Dies ist ein Moment, um einfach weiterzumachen“, fügte er an jenem Tag hinzu, als er gegen Olympiasieger Alexander Zverev verlor. „[Ich] akzeptiere den Moment und lass uns sehen, was [kommt] '"

Es ist in vielerlei Hinsicht eine beispiellose Saison, auch für das olympische Tennisturnier selbst, das zum ersten Mal seit Barcelona 1992 wieder auf Sand ausgetragen wird. Der mittlerweile 38-jährige Nadal hat damit die Gelegenheit, einen goldenen Abschied zu feiern – ob mit oder ohne olympische Medaille.

Rafael Nadal und die Olympischen Spiele: Eine bewegte Geschichte

Nadal steht der Möglichkeit, dass er nach den Olympischen Spielen tatsächlich weiterspielen könnte, weiterhin offen gegenüber. Doch 2024 war eine Herausforderung, nachdem er 2023 wegen einer Verletzung den Großteil des Jahres aussetzen musste. Er hat elf von 17 absolvierten Spielen gewonnen, nach Roland-Garros ließ er Wimbledon aus und entschied sich dafür, letzte Woche ein kleines ATP-Event in Schweden auf Sand zu spielen.

Dort erreichte er das Finale und besiegte dabei zwei Top-50-Spieler. Es gab ermutigende Anzeichen für Nadal, dass sein Olympia-Lauf grandiose werden könnte, insbesondere wenn er mehr Losglück als bei den French Open haben würde, wo er in der ersten Runde auf einen Spieler von Zverevs Kaliber traf.

Nadal hat eine bewegte Vergangenheit bei den Olympischen Spielen: Bei seinem Debüt in Peking 2008 gewann er Gold im Einzel, schlug seinen Rivalen Novak Djokovic in einem denkwürdigen Halbfinale mit 6:4, 1:6, 6:4 und triumphierte dann in einem Best-of-Five-Finale in drei Sätzen über den amtierenden Olympia-Bronzemedaillengewinner Fernando Gonzalez.

„Ein Olympiasieg ist, nun ja, unglaublich, oder?“, sagte der 22-jährige Nadal in Peking. „Ich weiß, wie schwierig es ist, diese Dinge zu gewinnen, vor allem, weil man nur alle vier Jahre eine Chance hat. Der Grund, warum ich diesen Titel gewonnen habe, ist, dass ich eine fantastische Zeit habe und das Olympische Dorf sehr genieße. Vielen Dank an alle spanischen Athleten, die jeden Tag gekommen sind, um mich zu unterstützen. Das war eine unglaubliche Erfahrung für mich.“

Der Sieg brachte ihm nicht nur olympisches Gold ein, sondern katapultierte ihn auch zum ersten Mal auf Platz 1 der Weltrangliste. So verdrängte er damals Roger Federer zum ersten Mal seit Mitte 2004 vom Spitzenplatz.

Obwohl Peking großartig war, verpasste Nadal London 2012 aufgrund einer Sehnenentzündung im Knie. Er kehrte zu Rio 2016 zurück auf die olympische Bühne zurück, wo er eine Seltenheit erlebte: Nachdem er das Halbfinale erreicht hatte, verlor er zwei Spiele in Folge. Zuerst gegen Juan Martin Del Potro im Halbfinale und dann gegen Nishikori Kei im Spiel um die Bronzemedaille.

Nadal erholte sich von dieser Enttäuschung mit einem der emotionalsten Siege seiner Karriere: Er und sein enger Freund Marc López holten Gold im Doppel, womit Nadal neben Nicolas Massu der einzige Mann war, der in der modernen olympischen Ära sowohl Gold im Einzel als auch im Doppel gewann.

Nadal steht vor einem unvergesslichen Doppel an der Seite von Carlos Alcaraz

Könnte dieser Doppeltitel mit Lopez auch ein Vorbote dessen sein, was uns in Paris erwartet?

Als Nadal im Mai 2023 seine sportliche Auszeit ankündigte, um sich operieren zu lassen und sich bis 2024 zu erholen, kursierten bereits Gerüchte über ein traumhaftes Doppel mit seinem spanischen Landsmann, dem 21-jährigen Carlos Alcaraz, der vier der letzten acht Majors im Herrentennis gewonnen hat, darunter in den letzten Monaten zwei aufeinanderfolgende Titel bei den French Open und in Wimbledon.

„Das wäre ein Traum“, sagte Alcaraz letzten Juni. „Nicht nur eine Medaille im Einzel oder Doppel zu gewinnen, sondern auch die Erfahrung zu machen, mit seinem Idol im Doppel zu spielen, wäre eine Erinnerung, die ich besonders gerne bewahren würde.“

Dieser Traum ist Wirklichkeit geworden, als der spanische Trainer David Ferrer die Paarung letzten Monat bestätigte.

Während es keinen Zweifel daran gibt, dass Rafa im Einzel weit kommen wird, haben er und Alcaraz auch im Doppel gute Chancen, weit zu kommen, da nicht alle Top-Doppelpaarungen auf der ATP-Tour in Kombinationen aus einer einzigen Nation spielen. Die amtierenden Olympiasieger Nikola Mektic und Mate Pavic führen das Teilnehmerfeld an.

Unabhängig vom Ergebnis selbst wird Nadal, der während der Olympiawoche – vielleicht zum letzten Mal - den Court Philippe Chatrier betritt, etwas Inspirierendes zeigen.

Es hat eben noch nie einen anderen Athleten wie Rafa gegeben und wird es auch nie wieder geben.

Related content