Die tiefe Verbindung zwischen Pferd und Para Reiterinnen und Reitern

Die Para Dressursportlerin Heidemarie Dresing ist die älteste Athletin im Team Deutschland bei den Paralympischen Spielen Paris 2024. Dass sie in der Einzelklasse Grad II als Vierte beinahe eine Medaille gewonnen hätte, hat sie auch ihrem Pferd Dooloop zu verdanken. Wie finden Para Reiterinnen und Para Reiter ihr passendes Pferd, dass sie auf ihre einzigartig Reithaltung anpasst?

Dresing hat Multiple Sklerose, was bedeutet, dass sich ihr Zustand im Laufe jeden Tages ändern kann. Normalerweise fühlt sie sich morgens am wohlsten, neigt aber dazu, später schnell müde zu werden. Ihr Pferd Dooloop ist da, um sie aufzufangen, wenn sie eine schwere Zeit durchmacht.

„Er spürt es ein wenig, weil ich nicht so gerade sitze. Ich bin so“, sagte Dresing und ahmte eine zusammengesunkene Haltung nach. „Er hilft mir.“

Dresing wusste von Anfang an, was das perfekte Pferd für sie ist. So war es auch für den sechsfachen Paralympics-Medaillengewinner Pepo Puch aus Österreich, der von seinem 16-jährigen Wallach Sailor's Blue schwärmte, nachdem er in Paris 2024 Fünfter im Einzelwettbewerb – Startklasse II – geworden war.

„Wir haben uns kennengelernt und es war Liebe in der ersten Sekunde“, sagte der Österreicher. „Die Verbindung war wirklich schnell da.“

Puch, der 2004 an den Olympischen Spielen in Athen teilnahm, bevor er 2008 bei einem Reitunfall eine inkomplette Querschnittslähmung erlitt, verlässt sich auch auf sein Pferd, auch um ihn im Sattel in die richtige Position zu bringen, wenn ihm die Kontrolle entgleitet.

„Wenn ich auf dem Sitz aus dem Gleichgewicht gerate, wenn ich nicht in der Mitte bin, geht er unter mich und versucht, mich in die richtige Balance zu bringen“, sagte Puch. „Das ist das Schöne. Unsere Pferde helfen uns wirklich, unsere Probleme zu kompensieren. Das ist das Besondere an diesem Pferd.“

Eine einzigartige Verbindung zu ihrem Pferd hat ebenfalls Regine Miskelkamp, die mit Highlander Delight‘s bei Paris 2024 Silber (Einzel Grade V) abgeräumt hat und Anna Lena Niehaus hat mit Quimbaya 6 Bronze (Einzel Grade IV) gewonnen.

Olympics.com hat einige Paralympionikinnen und Paralympioniken gefragt, wie sie ihr passendes Pferd und neuen besten Freund gefunden habe und wie sie es auf ihre Beeinträchtigungen vorbereitet haben.

Pferdeliebe auf den ersten Blick

Auf den Tag genau neun Jahre zuvor Roberta Sheffield bei den Paralympischen Spielen 2024 in Paris gestartet ist, stand die kanadische Para Reiterin am 3. September auf einem Feldplatz und begutachtete eine Herde Pferde.

Als die Tiere an ihr vorbeitrabten, ließ vor allem eines ihr Herz höher schlagen.

„Ich fand sie in einem Feld mit etwa 100 anderen Pferden und kaufte sie und ihre Schwester fast nach dem Motto: 'Kauf Eins und bekomm ein Zweites dazu', sagte Sheffield Olympics.com. „Von einer Herde Pferde, die alle nicht zugeritten und unberührt waren. Und sie hatte keinen Namen, und ich musste buchstäblich auf dem Feld stehen und sagen: 'Ich möchte dieses und dieses haben', als sie an uns vorbeirannten.“

Es war Liebe auf den ersten Blick und stellte sich als eine perfekte Kombination heraus.

Mit der 15-jährigen Stute Fairuza, auch bekannt als Wonky, ritt Sheffield einem ihrer besten Ergebnisse bei ihren drei Teilnahmen an den Paralympischen Spielen – dem sechsten Platz im Einzelwettbewerb – Klasse II. Fairuza ließ sich weder Publikum noch von der königlichen Kulisse des Schlosses Versailles einschüchtern.

„Ich habe eine so besondere Beziehung zu diesem Pferd, dass wir, wenn wir auf den Sand gehen, fast ein Gladiatorengefühl haben, dass wir gemeinsam gegen die Welt kämpfen“, sagte Sheffield. „Wir sind zusammen in dieser Art Blase. Wir nehmen die Herausforderung an, diese Dressurprüfung zu machen. Alles andere ist egal. Es ist dieses wunderbare Gefühl der Partnerschaft.“

Abgesehen von Wonkys Gladiatorenhaltung und ihrem eleganten Trab schätzt Sheffield an ihrem Pferd vor allem, wie gut sie sich an ihre Beeinträchtigung angepasst hat. Es ist ein Gefühl der Liebe und Dankbarkeit, das andere Para Reitreiter teilen, wenn es um ihr Pferd geht.

Auf der Suche nach einem Seelenverwandten in der Welt des Pferdesports

Der Appaloosa-Wallach El Colorado war beim Para Dressursport Paris 2024 ein Farbtupfer in einem Meer von braunen Pferden, auch Füchse genannt. Von dem Moment an, als das wunderschön braun-gefleckte Pferd auf dem Gelände des Schlosses Versailles trabte, hörte man aus dem Publikum ein bewunderndes „Wow“ und „Ahh“.

Die Para Reiterin Jody Schloss aus Kanada versteht, worum ihr Pferd allein mit dem Aussehen schon Aufmerksamkeit auf sich zieht. Schließlich hat El Colorado sie im März 2023 auch vom ersten Augenblick verzaubert.

„Er war das erste Pferd, das ich ausprobiert habe, und er war so gut“, sagte Schloss. Ich dachte mir: 'Ich will dieses Pferd', und mein Trainer sagte: 'Wir können nicht das erste Pferd kaufen, das du siehst.' Also fuhren wir nach Florida und schauten uns noch viele andere an, und ich dachte mir: 'Ich will El Colorado.'“

Die Kanadierinnen Sheffield und Schloss sind nicht die Einzigen, die von ihren Pferden von Anfang an begeistert waren.

Die US-Amerikanerin Rebecca Hart brauchte etwas mehr Zeit, um sich an ihr Pferd Floratina zu gewöhnen, als sie vor einem Jahr anfing, sie zu reiten. Ein paar Ritte, ein kurzes Gespräch, und Hart war sich sicher, dass dies das Pferd war, das sie zu ihren fünften Paralympischen Spielen mitnehmen würde.

„Man bekommt einfach ein Gefühl“, erklärte sie. „Normalerweise dauert es bei einem Para Pferd eine Weile, bis sie sich an eine Behinderung gewöhnt haben, weil sie so an einen nicht-körperlichen Reiter gewöhnt sind. Und wenn ich mich auf sie setze, möchte ich ihnen Fragen stellen und sehen, was ihre Antwort ist. Und sie müssen mir nicht gleich die richtige Antwort geben, sondern mir einfach eine Antwort geben. Und sie fragte: 'Ist das richtig?' Und ich sagte: 'Nein, nicht ganz'. Und dann fragt sie: 'Wie wäre es damit?' Sie sagte: 'Oh, ist es das, was du brauchst?' Und nie wieder müssen wir ein Gespräch führen. Sie sagt nur: 'Verstanden, kein Problem'. Sie ist eine von einer Million.“

Floratina ist nicht nur ein besonders Pferd, sondern auch Goldmedaillengewinnerin. Die 16-jährige Stute verhalf Hart zum Sieg im Einzelwettbewerb – Startklasse III in Paris 2024, der für den US-Reiter die erste Gold- und Einzelmedaille bei den Paralympischen Spielen war.

Beste Freunde auch an schlechten Tagen

Rixt van der Horst wurde Zweiter im Einzelwettbewerb – Klasse III. Wie Hart, mit dem sie sich das Podium teilte, war es für die Niederländerin entscheidend zu sehen, wie sich ihr Pferd an ihre Behinderung anpassen würde, bevor sie sich entschied, ob es das Richtige für sie war.

„Du weißt es von der ersten Minute an. Du sitzt auf ihm und weißt, dass es Klick macht, und du hast einfach das Gefühl, dass das gut ist“, sagte van der Horst. „Der Charakter ist so wichtig und auch, wie es mit deiner Behinderung umgeht. Ich habe eine große Muskelsteifheit, also pushe ich ein wenig und es ist immer die Frage, wie das Pferd damit zurechtkommt, aber mit Fonq lief es von Anfang an wirklich gut. Es hat sofort Klick gemacht.“

Van der Horst, die an einer neuromuskulären Erkrankung namens spastischer Diplegie leidet, sagt, dass Royal Fonq auch ein herausragendes Pferd war, weil er sie in schwierigeren Zeiten unterstützte und bei Bedarf zusätzliche Aufgaben übernahm.

„Er hilft mir wirklich, wenn ich einen schlechten Tag habe. Er nimmt es auf, anstatt gegen mich zu arbeiten“, sagte sie. „Es gibt Pferde, die schwieriger werden, wenn man nicht in guter Form ist, aber Fonq gibt wirklich immer sein Bestes und versucht, alles zu tun, was er kann, und das ist etwas ganz Besonderes.“

Anpassung an die Para Reiterin und den Para Reiter

Die US-Amerikanerin Fiona Howard war in ihrer Jugend eine versierte Reiterin, bevor eine Reihe von gesundheitlichen Problemen sie an den Rand des Überlebens brachten. Der Großteil davon fiel auf ihre Zeit als Studentin an der Universität. Sie verbrachte 800 Tage im Krankenhaus, während sie an ihrem Studium weiterarbeitete, und wurde schließlich mit Dystonie diagnostiziert, einer degenerativen Erkrankung, die Muskelkrämpfe in den Beinen und im Rumpf verursacht.

Sie hatte auch Probleme mit ihrem Verdauungssystem aufgrund von Lyme-Borreliose und Scharlach und musste sich einen Teil ihres unteren Darms entfernen lassen.

Eine Gehirnoperation und die Amputation von Gliedmaßen wurden Howard als Optionen vorgeschlagen. Anstatt diese zu nehmen, kehrte sie lieber zu Pferden zurück.

Aufgrund ihrer einzigartigen Beweglichkeit nutzt Howard den Sattel mehr als ihre Beine – keine typische Reittechnik, aber ihr 11-jähriger Hengst Diamond Dunes passte sich gerne darauf an. Seit März 2024 treten die beiden gemeinsam an.

„Er hat sich sehr schnell angepasst“, sagte Howard. „Als ich ihn zum ersten Mal ritt, fragte er sich wahrscheinlich: 'Was versuchst du zu tun?' Und er versuchte, immer das Richtige zu tun. Und dann, nach zwei oder drei Ritte, sagte er: 'Ich hab's. Ich muss nur versuchen, mein Gewicht ein wenig zu verlagern, und er reagiert. Manchmal muss ich mich wirklich darauf konzentrieren, gerade zu sein, damit wir in einer geraden Linie reiten können, wie auf der Mittellinie, aber er lernt so schnell und will einfach sein Bestes für mich geben.“

Am Eröffnungstag des Para Dressursportturniers in Paris 2024 gehörte zu den "besten" Leistungen von Diamond Dunes, dass Howard eine Goldmedaille im Einzelwettbewerb (Grade II) gewann.

„Mein Pferd, es hat mir alles gegeben“, sagte die erstmalige Paralympionikin. „Vom ersten Wettkampf an, den ich mit ihm bestritten habe, hatte ich einfach das Gefühl, dass ich ihm vertrauen kann, und er hat mich nie im Stich gelassen. Ich fühlte mich selbstbewusst und er war zu 100 Prozent der beste Partner, den ich mir bei diesen Spielen wünschen konnte.“

Auch die Dänin Katrine Kristensen, die hinter Howard Silber gewann, fand mit ihrem Pferd Goerklintgaards Quarter eine verständnisvolle Partnerin.

Die Reiterin hat aufgrund einer Muskeldystrophie eine Schwäche in den Beinen und Füßen, die das Führen eines Pferdes erschwert. Für Quarter, ein Pferd, mit dem sie seit zweieinhalb Jahren arbeitet und das gelernt hat, stattdessen anderen Hinweisen zu folgen.

„Quarter ist ein kleines Pferd, also kann ich ihn, wenn ich nicht so viel körperliche Kraft hatte, führen, weil sein Körper klein ist“, sagte Kristensen.

Auch die Australierin Bridget Murphy war auf der Suche nach einem kleinen Pferd, mit dem sie bei ihrem paralympischen Debüt in Paris 2024 antreten konnte.

Ihren perfekten Partner fand sie in Penmain Promise, der 13 Hände misst und das kleinste Pony in Paris 2024 ist. Eine Hand ist etwa 10 Zentimeter lang und Turnierpferde sind in der Regen zwischen 16 und 17 Händen groß.

Murphy, die selbst kleiner ist als die anderen Para Reiterinnen, trainierte die siebenjährige Stute, die in den Boxen Macey genannt wird, und ihre beste Verbündete bei Wettbewerben werden sollte.

„Ich war erst die zweite Person, die sie jemals geritten hat, und seitdem begleitet sie mich“, sagte Murphy, die im Einzelwettbewerb – Klasse II – Siebte wurde. „Weil ich sie bekommen habe, als sie noch so jung war, ist es wirklich alles, was sie kennt, also konnte ich sie so trainieren, wie ich sie benötige, und es war einfach unglaublich. Sie hat nicht zweimal gefragt. Du sagst es ihr einmal, und sie nimmt es an, und los geht's.“

Mehr als ein Pferd, ein Fenster zu neuen Möglichkeiten

Finnlands Katja Karjalainen verlässt sich noch mehr als die anderen Reiter auf ihr Pferd. Der 16-jährige Wallach Kameo, mit dem sie seit einem Jahr arbeitet, ersetzt nicht nur ihre Beine wie bei den anderen Para Reiterinnen und Reiterns, sondern in gewisser Weise auch ihre Augen.

Karjalainen, die fast vollständig an Sehverlust leidet, hat mit ihren Trainern eine spezielle Sprache entwickelt, um Anweisungen zu erhalten, wenn sie reitet.

Ihr Trainer ruft einen Buchstaben, um ihr mitzuteilen, in welchem Teil der Reitbahn sie sich befindet, erklärte Karjalainen gegenüber Olympics.com. Das erste Mal sagt er es, wenn die Reiterin sich dem speziellen Bereich nähert, dann noch einmal, wenn sie näherkommt und ein drittes Mal, wenn sie die Markierung erreicht hat, an der sie abbiegen muss.

Kurz nach Karjalainens Qualifikation im Einzelwettkampf – Klasse I, Lettlands Rihards Snikus trat mit diesem 16-jährigen Wallach King of the Dance auch in Tokio 2020 an, wo das Paar zwei Silbermedaillen gewann. In Paris 2024 gab es Gold für Snikus und eine herzliche Umarmung des dankbaren Reiters für seinen Pferdefreund.

Die Bereitschaft von Pferden wie Kameo und King of the Dance, sich an unterschiedliche Beeinträchtigungen anzupassen, fällt nichtbehinderten Reiterinnen und Reitern oft auf, wenn ihnen ein lockerer Trab auf einem von ihnen angeboten wird.

Das Pferd, das Sheffield aus Liebe auf den ersten Blick aus einem Feld von 100 Pferden gekauft hat, ist ein Paradebeispiel.

„Wonky ist unglaublich gut darin, die Lücken zu füllen, die durch meine Erkrankung entstehen“, sagte Sheffield, die an rheumatoider Arthritis leidet. „Sie ist von Natur aus so sensibel und sie ist so offensiv, und wenn Reiter ohne Behinderung sie reiten, sind sie normalerweise überwältigt, wie sensibel und fokussiert sie auf den Reitenden ist, weil man sie nie zweimal etwas fragen muss. Sie versucht immer, dem voraus zu sein, was du von ihr verlangst. Sie nimmt es sich selbst fast übel, wenn sie es nicht geschafft hat, es nur nach deinen Gedanken herauszufinden.“

„Für mich ist sie ein superschönes Reitpferd, weil ich keine Kraft aufwenden muss. Alles, was ich tun muss, ist, ruhig auf ihr zu sitzen und so klar wie möglich in meinen Gedanken und meiner Absicht zu sein, und sie wird es so gut wie möglich lesen. Und sie gibt sich immer so viel Mühe. Sie ist einfach die tollste Partnerin. Sie würde für dich durchs Feuer gehen.“