Nathan Chen holt olympisches Gold im Eiskunstlauf und ist damit der siebte Amerikaner, der den Titel gewinnt

Nathan Chen hat sich an die Spitze der Welt des Eiskunstlaufs hochgearbeitet.

Eigentlich außerirdisch.

Der dreimalige und amtierende Weltmeister war am Donnerstag, den 10. Februar, im Capital Indoor Stadium bei den Olympischen Winterspielen Beijing 2022 nahe an seiner Bestleistung. Er lief seine Kür zu "Rocketman" von Elton John und erzielte eine Punktzahl von 218,63 für sein Programm, was ihm insgesamt 332,60 Punkte einbrachte.

Die Japaner Kagiyama Yuma (310,05) und Uno Shoma (293,00) komplettierten das Podest und bescherten ihrem Land zum zweiten Mal in Folge zwei Einzelmedaillen bei den Olympischen Spielen.

Der amtierende und zweimalige Olympiasieger Hanyu Yuzuru wurde Vierter (283,21).

Der 22-jährige Chen hatte im Kurzprogramm einen Weltrekord aufgestellt und lag fünf Punkte vor Kagiyama, dem Sieger der Olympischen Jugendspiele Lausanne 2020, der bei seinen ersten Spielen antrat.

Chen ist der siebte US-Amerikaner, der olympisches Gold im Eiskunstlauf gewinnt, zuletzt Evan Lysacek in Vancouver 2010. Es ist das achte Gold für das Team USA in dieser Disziplin insgesamt. Richard Button gewann zwei davon - 1948 und 1952.

"Ich meine, es ist im Moment wie ein Wirbelwind - alles passiert so schnell", sagte ein atemloser Chen dem US-Sender NBC. "Es macht wirklich Spaß, in so einem Programm zu skaten. Am Ende hatte ich wirklich einen Riesenspaß da draußen. Als ich mit dem letzten Sprung fertig war, dachte ich, dass ich ziemlich nah dran war [am Sieg]."

"Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie sich das anfühlt", sagte er über den Moment seines Olympiasiegs. "Das bedeutet mir die Welt. Ich habe eine familiäre Verbindung [zu Peking, wo seine Mutter geboren wurde]. Es ist fantastisch, dass ich die Gelegenheit habe, hier zu gewinnen."

Sieg für Chen während Hanyu den Vierfach-Axel versucht

Der Amerikaner Chen hatte vor Peking drei Weltmeistertitel gewonnen, 2018, 2019 und 2021, wobei die Weltmeisterschaften 2020 wegen der weltweiten Pandemie abgesagt wurden. Seine internationale Siegesserie von 10 Wettbewerben dauerte von März 2018 bis Oktober 2021, als er bei Skate America Dritter wurde.

Der Ausrutscher trug dazu bei, dass Chen zu seinen Programmen aus der Saison 2019/20 zurückkehrte, darunter "Rocketman" - und auch "La Bohème" im Kurzprogramm.

Sein Gold ist eine Art Wiedergutmachung: In PyeongChang 2018 belegte er im Kurzprogramm den 17. Platz, gewann dann aber die Kür und wurde insgesamt Fünfter. Im Vorfeld der Olympischen Spiele in Peking war er von der Frage umgeben: "Kann er olympisches Gold gewinnen?"

Er tat es.

In der Zwischenzeit hatte Hanyu ein enttäuschendes Kurzprogramm absolviert, bei dem er Achter geworden war, nachdem er seinen ersten vierfachen Salchow-Versuch verpatzt hatte. In der Kür gelang dem japanischen Superstar jedoch ein Comeback, er erzielte 188,06 Punkte und hielt die Führung bis zu den letzten drei Läufern, belegte aber am Ende mit einer Gesamtpunktzahl von 283,21 Punkten nur den vierten Platz.

Im Eröffnungssprung seiner Kür stürzte der 27-jährige Hanyu bei seinem historischen Vierfach-Axel-Versuch und unterdrehte das noch nie gesprungene Element bei seinem Versuch, weitere Geschichte zu schreiben.

"Ich habe wirklich alles rausgelassen", sagte Hanyu auf Japanisch. "Ich habe nichts mehr zu geben. Ich war von Anfang an im höchsten Gang und dachte, ich hätte den Axel gut gedreht. Ich habe alles gegeben, und das ist etwas, das ich für immer in Ehren halten werde."

Er fügte hinzu: "Diese Olympischen Spiele waren eine Herausforderung und ich habe alles gegeben, was ich habe. Natürlich ist das Ergebnis enttäuschend, aber ich denke, ich habe alles gegeben."

Die Top 6 wurde von Cha Junhwan (282,38) aus Südkorea und Chens amerikanischem Teamkollegen Jason Brown (281,24) komplettiert. Es ist die dritte olympische Medaille für Uno, der 2018 hinter Hanyu die Silbermedaille gewann und Japan hier zu einer Mannschaftsmedaille verhalf. Kagiyama holte seine zweite in nur vier Tagen, da er ebenfalls zum Team Japan gehörte.

Der Italiener Daniel Grassl wurde Siebter (278,07), Evgeni Semenenko aus dem ROC Achter (274,13), die chinesische Hoffnung Jin Boyang Neunter (270,43) und Morisi Kvitelashvili aus Georgien rundete die Top 10 ab (268,62).

Kagiyama feierte in der Tränenecke mit seinem Vater und Trainer Masakazu, der selbst zweifacher Olympiasieger im Eiskunstlauf ist (1992 und 1994). Die beiden strahlten unter ihren Masken, als Kagiyama eine Punktzahl von 201,93 erzielte - der einzige Eiskunstläufer neben Chen, der die 200-Punkte-Marke überwand.

"Diese Silbermedaille bedeutet etwas Großes für mich und für meine Zukunft", sagte die 18-Jährige. "Ich gebe nicht auf. Ich will mich weiter verbessern."

Wie es dazu kam: Hanyu setzt die letzte Gruppe unter Druck

Während die Herren im Kurzprogramm glänzen konnten, war die Kür nicht ganz so sauber, da keiner der Spitzenläufer eine fehlerfreie Leistung ablieferte.

Aber Hanyu, der in der vorletzten Gruppe lief, setzte die letzte Gruppe nach seiner Kür unter Druck, wo er bei seinem Vierfach-Axel-Versuch und dann auch bei einem Vierfach-Salchow-Versuch stürzte. Von da an war er sauber, fand seine Füße mit einem Dreifach-Axel "double toe combination" und dann zwei "quad toes in combination". Für seine Schrittfolge und die Drehungen erhielt er Level 4 und zog das Publikum mit seinem stets bezaubernden Eiskunstlauf in seinen Bann.

Uno war der Vierte, der in der letzten Gruppe an den Start ging, aber er tat es vor den anderen zwei Medaillengewinnern. Seine "Bolero"-Kür wurde von Trainer Stephane Lambiel, dem Silbermedaillengewinner von Turin 2006, choreografiert. Er machte einen frühen Fehler bei einem Vierfach-Salchow - und kämpfte sich dann später durch eine "quad toe-double toe combination" heran, bevor er am Ende seiner letzten Kombination einen Salto hinlegte.

Uno wäre Ende 2019 beinahe aus dem Sport ausgestiegen, bevor er sich mit Lambiel zusammentat, dem er seine Rückkehr verdankte - und der ihm die Tür offen ließ, mit dem Eislaufen weiterzumachen.

"In den letzten vier Jahren sind viele Dinge mit mir passiert", sagte er. "Ich bin stolz darauf, wieder auf der Bühne dieser Olympischen Spiele zu stehen. Aber ich glaube, dass ich es noch besser machen kann und ein besserer Athlet sein kann. Ich weiß aber nicht, bis wann ich weitermachen kann, ich möchte mich immer weiter verbessern."

Wie es geschah: Der Moment des Sieges von Chen

Aber Unos erwähnte Fehler ließen auch die Tür für seinen Teamkollegen Kagiyama weit offen, der mit drei Quads begann - einem Salchow, einem Rittberger (er war der erste Mann, der diesen Sprung bei den Olympischen Spielen während des Mannschaftswettbewerbs zeigte) und einem Zehensprung, wobei er eine Hand nach unten legte, um den Rittberger zu retten. Von da an ging es steil bergauf, und er lag mit seinen "Component Scores" (eisläuferische Fähigkeiten, Verbindungsschritte zwischen den Elementen, Ausführung, Choreographie, Interpretation) an diesem Tag nur hinter Chen und Brown, der für seine Kunstfertigkeit bekannt ist.

Passenderweise lief der Amerikaner Chen als Letzter, aber er sagte, dass er sich Sorgen machte, weil er beim Aufwärmen des dreifachen Salchow (zur Vorbereitung) für seinen Vierfachsprung Probleme hatte: "Ich habe beim Aufwärmen ein paar dreifache Salchows geturnt und sie fühlten sich nicht gut an, also habe ich versucht, herauszufinden, wie ich sie korrigieren kann", sagte er den Reportern. "Vor jedem Wettkampf bin ich nervös. Das war hier nicht anders. Ich musste sicherstellen, dass ich alle Elemente, die ich gut kann, so gut wie möglich ausführen kann."

Er startete mit einem Vierfach-Flip und einem Dreifach-Toelo, dann folgte ein Solo-Vierfach-Flip und ein Vierfach-Salchow, der Sprung, vor dem er sich Sorgen gemacht hatte. Insgesamt zeigte er fünf Vierfachsprünge - den letzten in der Kombination - und nachdem er einen Flipversuch in dieser Kombination verpatzt hatte, lächelte er und sagte später, er hätte sich mehr anstrengen müssen.

Aber Gold war in Sicht, und nach einem dreifachen Axel und einer dreifachen "Lutz-triple toe combo" lief er im Freistil zu einer Hip-Hop-inspirierten Choreografie und einer Schrittfolge, zu der aus den Lautsprechern ein Remix von "Bennie and the Jets" ertönte.

Im Ziel überschlug sich Chen, sichtlich überglücklich über seinen Triumph. Er riss die Arme in die Höhe und umarmte dann seinen Trainer Rafael Arutunian, als er vom Eis kam. Die Gruppe der Olympiateilnehmer, die sich direkt über der Tränenecke versammelt hatte, jubelte ihm in der ansonsten wegen der COVID-Bestimmungen stillen Arena stehend zu.

"Ich hätte nie gedacht, dass ich es in meiner Karriere so weit bringen würde", sagte Chen später. "Es wird noch eine Weile dauern, bis ich das verarbeitet habe."

Auf die Frage, ob er seine Karriere fortsetzen werde, war er sich nicht sicher: "Im Moment habe ich keine Ahnung. Ich weiß nur, dass ich im August wieder zur Schule gehen werde. Was das Eislaufen angeht, werde ich mir etwas Zeit zum Nachdenken nehmen."

Im Moment kann er über seine Leistung nachdenken und sich in die Liste der Goldmedaillengewinner aus seinem Land einreihen, zu denen neben Lysacek und Button auch Brian Boitano (1988), Scott Hamilton (1984), David Jenkins (1960) und Hayes Alan Jenkins (1956) gehören.