Caeleb Dressel exklusiv: Wie der Schwimm-Olympiasieger seinen inneren Krititer und den Alltag als Vater beherrscht
Caeleb Dressel klingt wie ein Sportler - und Mensch - mit viel Lebenserfahrung.
Der 27-Jährige ist siebenfacher Olympiasieger im Schwimmen, steht aber diese Woche (15. Juni) bei den U.S. Olympic Team Trials in Indianapolis vor einer der vielleicht größten Herausforderungen seiner Karriere - und das nach einem Jahr, in dem sein Comeback alles andere als glatt verlief.
„Ich habe das Gefühl, dass ich durch den Sport viel über mich selbst gelernt habe”, sagt Dressel in einem neuen Exklusivinterview, das am Mittwoch (12. Juni) im Podcast von Olympics.com veröffentlicht wurde.
Rückkehr für Schwimm-Olympiasieger Caeleb Dressel
„Ich habe jeden Tag Herausforderungen und Hindernisse, sei es beim Training, bei einem Schwimmwettkampf oder einfach in einer harten Woche, einem harten Monat oder einem harten Trainingsjahr”, fügt er hinzu. „Ich denke, das ist der aufregendste Teil - herauszufinden, wer ich wirklich bin.”
Wer Dressel 'wirklich ist', ist nach wie vor ein Athlet, der an seine eigenen Grenzen gehen will, und das wird sich in der nächsten Woche mehr denn je zeigen, nachdem er den Sport zwischen Mitte 2022 und Mai 2023 für einen Großteil eines Jahres verlassen hatte. Seit 12 Monaten befindet er sich in einem Comeback, von dem er hofft, dass er nächsten Monat an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilnehmen kann, was seine dritte Olympiateilnahme bedeuten würde.
„Auf disziplinarischer Ebene macht mir der Sport Spaß und ich sehe, wie weit ich körperlich und mental gehen kann”, sagte Dressel, der im Februar Vater geworden ist. „Das ist das Aufregende am Schwimmen: Ich bekomme meine eigene Bahn und sehe, wie weit ich gehen kann ... und ich habe es dieses Jahr genossen. Es war ein sehr, sehr lustiges Jahr für mich.”
Wie Caeleb Dressel mit seinem inneren Kritiker - und dem Vatersein - zurechtkommt
Bei den Weltmeisterschaften im Juni 2022 - also vor fast genau zwei Jahren - zog sich Dressel mitten im Wettkampf zurück. Zunächst gab er gesundheitliche Gründe an, später erklärte er, dass er sich aus Gründen der psychischen Gesundheit für einige Zeit vom Sport zurückziehen müsse.
Der Olympiasieger von Tokio 2020 im Jahr 2021 über 50 m und 100 m Freistil sowie 100 m Schmetterling der Männer war rund neun Monate lang nicht ins Wasser gegangen, bevor er sich 2023 zurückmeldete und ein Jahr nach seiner Auszeit zum ersten Mal wieder antrat.
Dressel, der lange Zeit als der Amerikaner galt, der den Staffelstab von Michael Phelps übernehmen würde, hat sein Verhältnis zu seinem inneren Kritiker neu definiert und sagt, dass dieses Gespräch heute viel offener geführt wird.
„Ich glaube, ich habe mich eher mit dieser Seite von mir angefreundet und fühle mich wohler, wenn der Kritiker zu Wort kommt”, sagte er. „Ich glaube, es geht einfach darum, diese Beziehung aufzubauen und ihn als Partner zu sehen, denn er leistet wirklich gute Arbeit, indem er mich durch einige harte Trainings und einige harte Schwimmwettkämpfe und Rennen bringt.”
„Es geht darum, einen netteren Dialog in meinem Kopf zu führen”, so Dressel weiter. „Aber ja, ich respektiere diese Seite von mir, natürlich. Aber es hilft sicherlich, ein Gleichgewicht mit der Kritikermentalität zu finden.”
Ein Teil dieses Prozesses war die Geburt von Sohn August. Dressels Frau Meghan hat dem Schwimmer beigeracht, dass man „manchmal einfach den Spielplan über Bord werfen muss”, erklärte er.
„Wir nehmen Plan B, C oder D... oder das ganze Alphabet”, sagte Dressel über ihren Erziehungsansatz mit August. „Wir haben Bücher gelesen und waren so gut wie möglich vorbereitet, aber ... Ich denke, Meghan und ich arbeiten einfach zusammen und versuchen unser Bestes, um herauszufinden, was August braucht - er kann [noch] nicht sprechen.”
„Ich glaube, wir haben uns auf ihn eingestellt und uns nicht auf einen Plan festgelegt und gesagt: 'So werden wir es machen'”, fügte Dressel über ihre Erfahrungen hinzu. „Jeder findet den anderen heraus.”
Führungsrolle nimmt Dressel „nicht auf die leichte Schulter”
Dressel, der in der Ära von Phelps, Ryan Lochte, Nathan Adrian und anderen Topstars in die US-Schwimmszene kam, ist ein Vertreter der alten Garde in einem Team, das weiterhin Talente von Weltklasse hervorbringt.
Für den gebürtigen Floridianer geht es jedoch um ein Engagement für das Team, das keine besonderen Titel voraussetzt - egal, wer man ist.
„Ich meine, ich sehe mich einfach als Teil des Teams“, sagte er auf die Frage nach einer Führungsrolle. „Ich glaube nicht, dass es für irgendjemanden im Team irgendwelche besonderen Titel geben muss. Wir sitzen ja nicht ohne Grund alle im selben Boot. Ich betrachte niemanden anders. Ich hoffe, dass man mich auch nicht anders sieht.”
Er fuhr fort: „Ich fühle mich sehr wohl in dieser Führungsrolle, wie auch immer man sie nennen will. Wenn die Leute zu mir als Mannschaftskamerad kommen wollen, dann will ich das auch so nennen ... Wenn die Leute mich als Mannschaftskameraden sehen wollen, denn so sehe ich jeden. Ich nehme dieses Wort nicht auf die leichte Schulter. Und wenn ich ihnen Ratschläge oder irgendetwas anderes anbieten kann, oder wenn sie mir beim Schwimmen unter Wasser zusehen oder einige meiner Videos auf YouTube ansehen wollen, dann ist das in Ordnung. Am Ende des Tages bin ich immer noch ein Teamkollege.”
Und wenn man mit Dressel einen Schritt zurücktritt und seine Auszeit betrachtet, seine Entscheidung, zurückzukehren und sich immer noch zu Höchstleistungen zu pushen, dann sieht er das alles jetzt als einen großartigen Prozess an.
Einen, den er auch zu genießen scheint.
„Ich bin ein Student des Sports; ich versuche immer noch, etwas herauszufinden”, sagte er. „Um die Frage zu beantworten: Ja, ich denke schon: Ich fühle mich sehr wohl [als Anführer].”