Déjà trois médailles d’or olympiques pour un pays d’à peine 14 ans

À Rio, la star du judo, Majlinda Kelmendi, a remporté la médaille d’or. À Tokyo, deux autres grandes judokas, Distria Krasniqi et Nora Gjakova, ont également remporté l’or. Toutes trois bénéficiaient d’une bourse de la Solidarité Olympique.

Ce petit pays a déjà remporté trois médailles d'or dans une seule discipline. C’est plus de médailles d’or en judo que les États-Unis, par exemple, n’en ont jamais remportées. Ni aucun de ces pays : la Grande-Bretagne, le Canada, l’Australie, la Hongrie ou encore la République tchèque, pour ne citer que ces derniers. « Nous sommes peut-être un petit pays », a affirmé Nora Gjakova, « mais nous avons toujours eu de grandes ambitions ».

Daulina Osmani, vice-ministre chargée des sports du pays, a déclaré : « les trois médailles olympiques sont la preuve que nous excellons lorsque nos jeunes se voient offrir des opportunités ». Les performances incroyables réalisées par le Kosovo sur le tatami peuvent être largement attribuées à une personne en particulier : l’entraîneur Driton « Toni » Kuka, avec son école dans la petite ville montagneuse de Peja, à l’ouest du pays.

Les bourses octroyées par la Solidarité Olympique ont également joué un rôle déterminant. « Savoir que j’étais soutenue me faisait sentir redevable et m’a encouragée à travailler », » a déclaré Nora Gjakova. À Rio, Majlinda Kelmendi a accompli son destin - et celui de son pays - en remportant la médaille d’or olympique dans la catégorie des moins de 52 kg. Avec la pandémie, le Kosovo a dû attendre cinq ans avant de pouvoir en décrocher d’autres.

Au cours de sa carrière sportive, Distria Krasniqi, « Disi » pour les intimes, a concouru dans les catégories moins de 52 kg et moins de 48 kg. À Tokyo, elle concourrait dans la catégorie des moins de 48 kg. Pour la finale, qui se déroulait au Budokan, le foyer spirituel du judo construit pour la première compétition olympique de judo en 1964, le destin a voulu que Disi rencontre la Japonaise Funa Tonaki, sacrée championne du monde en 2017. 1-0 pour Disi.

Cette dernière a déclaré : « Je ne pense pas que j’aurais été aussi prête mentalement si les Jeux avaient eu lieu en 2020. Notre équipe n’a pas arrêté de s’entraîner pendant les jours de confinement, donc cette année en plus a été une bonne chose en ce qui me concerne ».

Nora, une bonne amie, a regardé le match pour la médaille d’or de Disi sur son téléphone. Suite à la victoire de Disi, Nora a déclaré : « Je me suis sentie merveilleusement bien et cela m’a donné beaucoup de force. Je me suis mise à pleurer de bonheur ».

Elle a également ajouté, à propos de ses propres matchs qu’elle devait disputer deux jours plus tard dans la catégorie des moins de 57 kg : « Je n’ai ressenti aucune pression. ... Tout ce que je devais faire, c’était rester calme et y croire ».

Jusqu’à un ippon - une prise qui met fin au match - en finale contre la Française Sarah-Leonie Cysique. « J’ai ressenti tout un tas de sentiments qui s’entremêlaient les uns avec les autres lorsque je suis montée sur le podium », a-t-elle déclaré. « Je me suis sentie à la fois légère, fière, vidée, soulagée, heureuse, épuisée, effrayée - tout en même temps.

Au Kosovo, cette médaille d’or remportée par Nora a revêtu une signification particulière, notamment en raison du contexte. Elle a gagné le lundi. Le dimanche, un bus venant d’Allemagne pour se rendre au Kosovo a fait une sortie de route en Croatie ; 10 Kosovars sont décédés dans l’accident. La Présidente, Vjosa Osmani, qui se trouvait au Japon pour les Jeux, a immédiatement pris l’avion pour rentrer au pays.

Un an plus tard, Nora a déclaré que l’on fêtait sa victoire pratiquement partout où qu’elle aille dans son petit pays, celui aux ambitions démesurées. « Ils racontent toujours des anecdotes en rapport avec ma victoire. Ou sur celles de Distria et de Majlinda. Et l’émotion est encore palpable lorsqu’ils en parlent. « C’est formidable de pouvoir susciter des émotions aussi fortes dans l’esprit des gens ».