شهدت ألعاب 1996 انطلاقة مثيرة ومليئة بالحماس عندما أضاء الأسطورة محمد علي المرجل. بجوار موقع المنافسة الرئيسي، تواجدت منطقة في الهواء الطلق تُعرف باسم الحديقة الأولمبية المئوية. بدت الحديقة وكأنها جزء من الألعاب، لكنها في الواقع لم تكن جزءًا من نظام الأمن الأولمبي. في الساعات الأولى من يوم 27 يوليو، انفجرت قنبلة في الحديقة المئوية الأولمبية أدت إلى مقتل شخصين وإصابة 110 آخرين.
للمرة الأولى في تاريخ الألعاب الأولمبية، حظيت جميع اللجان الأولمبية الوطنية الـ197 المعترف بها بتمثيل في الألعاب. كذلك، وللمرة الأولى انضمت الكرة الطائرة الشاطئية وركوب الدراجات الجبلية والتجديف الخفيف وكرة القدم للسيدات إلى البرنامج الأولمبي. أصبح النمساوي هوبرت راوداشل أول متسابق قوارب شراعية يشارك في تسع ألعاب أولمبية. قبل أن يبدأ سلسلة انتصاراته في 1964، كان متسابقًا احتياطيًا في 1960.
في سباقات المضمار والميدان، فازت العداءة الفرنسية ماري جوزي بيريك بسباق 200م ونجحت في الدفاع عن لقبها في سباق 400م. أصبحت أكثر الفرنسيات نجاحًا على الإطلاق وأول عداءة تفوز بسباق 400م مرتين. حتى يحافظ على مركزه الأول، أصبح الأمريكي مايكل جونسون أول عداء في تاريخ الألعاب يفوز بسباق 200م و400م. حطم رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا عندما فاز بسباق 200م محققًا زمن 19.32 ثانية.
المثل الأعلى التركي
أصبح التركي نعيم سليمان أوغلو أول رباع في التاريخ يفوز بثلاثة ألقاب أولمبية متتالية. كتب صحفي تركي "عندما يأكل في مطعم، لا أحد يطلب منه دفع الفاتورة؛ وإذا تجاوز الحد الأقصى للسرعة بسيارته، فلن تفرض عليه الشرطة أي غرامة، بل تتمنى له رحلة سعيدة".
اللجان الأولمبية الوطنية: 197
الرياضيون: 10318 (3512 سيدة و6806 رجل)
الفعاليات الرياضية: 271
عدد المتطوعين: 47466
وسائل الإعلام: 15108 وسيلة إعلام (5695 صحافة مكتوبة، 9413 مذيعاً)
التصويت
خلال الجلسة الـ96 لاجتماع اللجنة الأولمبية الدولية في سبتمبر 1990 في طوكيو، صوّت أعضاء اللجنة الأولمبية الدولية في الجولة النهائية لصالح أتلانتا (51 صوتًا) على حساب أثينا (35 صوتًا).
الميداليات
شهدت الألعاب تحطيم رقم قياسي حيث فازت 79 دولة بميداليات أولمبية منها 53 بميداليات ذهبية.
التنس
أدرجت الهنغارية فيراغ كسورجو في مباريات التنس للزوجي فقط. لكن، في صباح يوم 24 يوليو، وبينما كانت تساعد زميلتها في الفريق في تمارين الإحماء، أبلغوها بأن احدى لاعبات مباريات الفردي لن تشارك وبانه يمكنها أن تحل مكانها في مباراة الجولة الأولى التي كانت من المقرر أن تبدأ بعد خمس دقائق. مرتدية سروالها القصير وقميصها، سارعت كسورجو إلى الملعب وفازت بالمباراة.
المصارعة
في الدور الثاني من بطولة المصارعة في الوزن المتوسط (82 كج)، واجه الكازاخستاني إلمادي جابريلوف منافسه المولدوفي لوكمان جابريلوف. هما في الأصل شقيقان من الشيشان، لكنهما اختارا عدم تمثيل روسيا بسبب حربها على وطنهما. فاز إلمادي بالمباراة بفارق النقاط 10 مقابل 8 لكن المباراة سادها الود بشكل طاغٍ.
قبول المحترفين
تم قبول المحترفين في منافسات الدراجات الهوائية.
للسيدات فقط
تم ادراج رياضة للسيدات بشكل حصري وهي السوفتبول.
محترفون في كرة القدم
تم السماح لكل منتخب تأهل لبطولة كرة القدم بضم ثلاثة لاعبين محترفين، بغض النظر عن العمر أو الخبرة الأولمبية.
استبعاد الرياضات الاستعراضية
تم ادراج بعض الرياضات الاستعراضية في طبعات مختلفة من الألعاب الأولمبية إلى غاية ألعاب 1992. سُمح للجان المنظمة للألعاب الأولمبية (OCOGs) بدمج الرياضات الاستعراضية في البرنامج الأولمبي. ومع ذلك، فإن تنظيم هذه العروض كلّف اللجان جُهدًا اضافيًا، حيث كان عليها تقديم خدمات متطابقة تقريبًا لتلك الخاصة بالرياضات المدرجة في البرنامج الأولمبي. لذلك، أثناء الجلسة الـ95 للجنة الأولمبية الدولية (IOC) في 1989 في بورتوريكو، تقرر الغاء الرياضات الاستعراضية نهائيًا ابتداءًا من ألعاب أتلانتا 1996 وما بعدها.
الاحتفالات
احتفال في الملعب الأولمبي للألعاب المئوية.
الافتتاح الرسمي للألعاب:
الرئيس بيل كلينتون
إنارة الشعلة الأولمبية:
محمد علي (الملاكمة)
القَسم الأولمبي:
تيريزا إدواردز (كرة السلة)
قَسم المسؤولين:
هوبي بيلينجسلي (الغطس)
