شغف أعضاء المنتخب بالرياضة يشع في أرجاء العالم الافتراضي.
(provided)
منذ طفولة كلارك بانزون وهو يحلم بأن يصبح لاعب كرة سلة. كان باستطاعته مجاراة الكرة والتحكم بها مثل أي لاعب آخر في ملاعب مدينة باكور في مقاطعة كافيت. لكن شيئًا ما منعه من تحقيق حلمه. انه طول قامته.
"طولي 1.73سم فقط" يقول ضاحكًا. لكن هذا لم يمنعه من ايجاد طريقة أخرى لتكريس حياته لهذه الرياضة. "ما زلت أريد أن تتمحور حياتي حول كرة السلة."
قرر بانزون، الذي بلغ من العمر 30 عامًا في 2023، مطاردة شغفه بالرياضة من خلال التنافس في NBA 2K، سلسلة من ألعاب المحاكاة لكرة السلة التي قدمت نسخة رقمية أولى منذ عام 1999. دفعه النجاح المبكر في البطولات على الإنترنت إلى مواصلة التدريب حتى أصبح أحد أفضل اللاعبين في الفلبين.
انضم إلى لاعب الهجوم الخلفي خمسة لاعبين آخرين، اثنين منهم يلعبان في أفضل فرق NBA 2K في البلاد، للمشاركة في سلسلة مباريات استعراضية تُقام بين فرق 5-ضد-5 ضد دول أخرى، على غرار تركيا والبرازيل، في أسبوع الرياضات الإلكترونية الأولمبية في سنغافورة في 23 يونيو. تلقى المنتخب الفلبيني، الذي يطلق عليه اسم "إي-جيلاس"، دعوة للمشاركة بعد فوزه بأول بطولة eFIBAeFIBA Southeast Asia على الإنترنت هذا العام.
"تتمتع كرة السلة بقاعدة جماهيرية كبيرة في الفلبين"، هذا ما قاله مهاجم المنتخب الوطني جوليان ماليلين. "الجميع يلتفُ حول كرة السلة. هي رياضة تجعل الجميع سعداء. لهذا السبب يمارسها الكثيرون هنا".
لا توجد رياضة في الفلبين تضاحي كرة السلة في شعبيتها، فقد مورست هنا لأكثر من قرن. في ألعاب 1936، احتل المنتخب الوطني المركز الخامس. ازدادت شعبية اللعبة في الفلبين في السنوات الأخيرة، خصوصًا بعد أن شق اللاعبون المحليون طريقهم إلى البطولات المحترفة في اليابان وأوروبا وأستراليا على مدى السنوات القليلة الماضية.
لهذا ليس من المستغرب أن انتقل اللاعبون من باكور إلى كوينزون سيتي للمشاركة في لعبة NBA 2K. على الرغم من أن معظم البطولات تقام في الولايات المتحدة الأمريكية. إلا أن المدرب نايت ألباراس وفريقه حققوا النجاح في البطولات الإقليمية والبطولات على الإنترنت في جميع أنحاء آسيا.
كان ماليلين يلعب كرة السلة كل يوم تقريبًا في لاس بينياس قبل أن تفرق الجائحة بينه وبين زملائه وعائلته في 2020. عندها وجد ضالته في لعبة NBA 2K وقرر بذل الجهد نفسه في الملعب الافتراضي مثلما كان ليفعل في الملعب الحقيقي.
قال ماليلين: "في رأيي، الأمر هو نفسه تقريبًا". "ولكن نظرًا لأنها لعبة فيديو، فإن القدرة الذهنية تصبح ذات أهمية أكبر. بخلاف ذلك، كل شيء متشابه. عليك العمل بالجدية نفسها للحصول على نتائج جيدة".
ومع ذلك فإن محاكاة كرة السلة في لعبة NBA 2K ليست مثالية. لهذا السبب، وجد ماليلين طرقًا أخرى للبروز والتألق مثلما كان ليكون عليه الحال لو لعب كرة السلة على الملاعب.
يقول ماليلين: "لا تستطيع أداء لفة مزدوجة في الحياة الواقعية". "ولكن بطريقة ما هذا ممكن في لعبة 2K."
على الرغم من أن لاعبي منتخب "إي-جيلاس" يملكون رصيدًا زاخرًا من الجوائز، إلا أن فرصهم ضئيلة في مواجهة منتخبات من خارج آسيا. لهذا السبب تعتبر سلسلة هذه المباريات في أسبوع الرياضات الإلكترونية الأولمبية ذات أهمية بالغة بالنسبة لهم.
يقول ألباراس: "هذه فرصة كبيرة لنا". لفترة طويلة جدًا، كنا نرغب في اللعب في حدث (LAN). نريد مواجهة منتخبات من أوروبا والولايات المتحدة الأمريكية. نريد تقييم مستوانا من حيث قدرتنا على الفوز بالمباريات."
يعتقد الأعضاء الثلاثة للمنتخب، والعديد من المنتخبات الآسوية الأخرى، أنهم لا يحصلون على الاحترام الذي يستحقون. فهم لم يحصلوا على فرصة اللعب ضد الفرق الكبيرة في الولايات المتحدة، لكن كل عضو منهم يؤمن بقدرتهم على مواجهة أي فريق في العالم. ستكون بطولة أسبوع الرياضات الإلكترونية الأولمبية الفرصة الأمثل لاثبات ذلك.
يقول ألباراس: "كنا ننتظر هذه الفرصة منذ أربع سنوات". "يمكن أن تكون بداية لشيء أكبر."
(provided)